Gilles Bouleau a déjà une date limite en tête, et elle n'a rien de lointain. Aux commandes du 20 heures de TF1 depuis juin 2012, le journaliste de 64 ans a assuré qu'il ne présenterait plus le journal le plus regardé de France dans dix ans. Une confidence lâchée en septembre 2025 au micro de RTL, qui refait surface chaque fois qu'il quitte le plateau pour quelques semaines. Pas question pour lui, en revanche, de s'accrocher au fauteuil comme d'autres avant lui. Celui qui a succédé à Laurence Ferrari veut choisir lui-même, avec sa direction, le moment de passer la main. Et il sait déjà à quoi ressemblera sa vie d'après.
C'est dans l'émission On refait la télé, animée par Éric Dussart et Jade, que Gilles Bouleau a abattu ses cartes. Face à eux, le présentateur a pris pour contre-exemple Jean-Pierre Pernaut, resté 32 ans à la tête du 13 heures de TF1. Une telle longévité ne fait pas partie des plans de celui qui cumule aussi la casquette de rédacteur en chef du 20H et des opérations spéciales de la chaîne. "J'adorerais l'idée de choisir, avec mes patrons, le moment où je passerai à autre chose", a-t-il expliqué sur RTL. Puis il a enfoncé le clou : "Je suis certain de ne plus être là dans dix ans. Je ne souhaite pas l'être."
À l'époque, son journal réunissait près de 30 % de part d'audience chaque soir de semaine. Le journaliste n'est d'ailleurs pas le seul visage de la chaîne à refuser de s'éterniser : sa consœur Anne-Claire Coudray, qui présente le 20 heures le week-end, avait elle aussi confié ne pas vouloir durer éternellement à l'antenne.
Si Gilles Bouleau envisage déjà l'après, c'est aussi parce que le poste laisse des traces. "C'est quand même vachement dense. Ce sont des journées très denses, avec le fait d'être scruté en permanence, d'être sous contrôle en permanence", a-t-il reconnu sur RTL. Pour autant, le présentateur n'imagine pas raccrocher pour de bon. "Je continuerai à travailler, mais d'une autre manière, avec une intensité moindre", a-t-il précisé, en citant l'exemple de Jacques Legros, ancien joker du 13 heures, qui poursuit sa carrière à la télévision dans un tout autre registre.
En attendant, le journaliste ne lâche rien. Après son dernier 20 heures de la saison, le 9 juillet 2026, et sa matinée consacrée au défilé du 14-Juillet, il a retrouvé son fauteuil le 21 septembre. Dès le 24 septembre, il interrogeait Emmanuel Macron en direct aux côtés de Caroline Roux, dans une interview diffusée simultanément sur TF1 et France 2. Et la semaine dernière, sa page spéciale consacrée aux trains, des tarifs à la fiabilité des lignes en passant par les fermetures de gares, a frôlé les 5 millions de téléspectateurs face à Jean-Baptiste Marteau sur France 2, selon les chiffres relayés par Jean-Marc Morandini. Reste que chacune de ses pauses estivales ravive les rumeurs d'un départ définitif.
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