Voici qui se cachait sous le masque du E.T. l'extraterrestre de Steven Spielberg

Pas mal d'humains bien réels servaient à donner vie à l'extraterrestre E.T. du film signé par Steven Spielberg en 1982. Paris Match a rencontré l'un d'entre eux, Matthew De Meritt, longtemps resté dans l'ombre, qui permettait à l'alien de se déplacer à l'image.

Invalide de naissance, celui qui avait 11 ans à l'époque du tournage en a aujourd'hui 54. Privé de jambe, il se déplace en skateboard depuis toujours. Au micro de Paris Match, il raconte :

"Je me levais sur les mains, mes mains étaient ses pieds, en gros. Les bras d'E.T. pendaient, ils étaient très statiques, il n'y avait aucune articulation quand je marchais avec."

"La plus grande scène que j'ai eu était celle ou E.T. est en état d'ivresse dans la cuisine. L'équipe s'inquiétait pour moi, que je puisse supporter les chutes sans me blesser. Je me rappelle qu'à la troisième prise, Steven a dit : 'Coupez, c'est la bonne !' et tout le monde a ri, car on savait que ce serait l'une des scènes les plus drôles du film."

"Au générique, je suis crédité comme 'Mouvements spécifiques d'E.T.'. (...) Je faisais donc partie de l'équipe des effets spéciaux, pas du casting."

Malgré le secret entretenu sur les personnes de l'ombre qui animaient la marionnette, l'information n'était pas neuve puisque dès 1983, le magazine CineFex rencontrait l'équipe d'effets spéciaux du film et Mitch Suskin y déclarait : "Steven était très impressionné par la façon dont E.T. se dandinait lorsque Matt était dans le costume." "Matt" était bien sûr Matthew De Meritt. Carlo Rambaldi ajoutait : "J'aurais pu ajouter un mécanisme pour faire marcher E.T., mais il aurait coûté un million de dollars supplémentaire à Steven et bien entendu, lui aurait aussi coûté du temps".

Dans cet article passionnant sur la création d'E.T., on apprend qu'une autre enfant, Tina Palmer, elle aussi privée de jambes, a aidé à faire se déplacer l'extra-terrestre en alternance avec De Meritt. Suskin conclut :

"Mais il est rapidement devenu évident que ces enfants n'allaient pas convenir. Ce n'était certainement pas de leur faute. Matt et Tina n'avaient tout simplement pas l'endurance nécessaire pour enfiler un costume de sept kilos en plus de cette lourde tête radiocommandée en marchant sur les mains tout au long du film. Et ils n'avaient aucun moyen de contrôler les bras du costume non plus."

Ce sont pour animer les bras et pour assurer les déplacements plus longs que des petites personnes sont appelées : Pat Bilon (qui sera la majorité du temps à l'écran) et Tamara De Treaux (comme back-up et doublure).

E.T. est devenu le plus grand succès de l'année 1982 au box-office américain, rapportant 314,9 millions de dollars de l'époque, soit environ 1,2 milliard d'aujourd'hui, une fois la somme ajustée à l'inflation. Certains producteurs - dont Spielberg à l'époque - ont "fait un vœu pour qu'il revienne", et envisagé une suite. Ce E.T. numéro 2 devait être beaucoup plus sombre, trop sans doute, et c'est la raison pour laquelle il n'a finalement jamais vu le jour.

Ainsi, la magie du premier film est restée intacte.

Steven Spielberg : deux de ses meilleurs films à redécouvrir au cinéma en IMAX

À l'occasion des 40 ans du film culte E.T. L'extra-terrestre, Universal Pictures et Amblin Entertainment ressortent le long-métrage en IMAX ainsi qu'un autre classique de Steven Spielberg qui a révolutionné le cinéma de genre : Les Dents de la Mer (1975).

Les deux films seront visibles du 7 au 20 septembre dans le cadre du Festival IMAX.

Sorti en décembre 1982, E.T. a été récompensé par 4 Oscars dont celui de la Meilleure musique pour John Williams et celui des meilleurs effets spéciaux pour Carlo Rambaldi.

 Ressorti dans les salles américaines ce vendredi 2 septembre, Les Dents de la Mer a créé la surprise en engrangeant 2,6 millions de dollars de recettes pour son week-end de reprise. Le long-métrage a profité du National Cinema Day, l'équivalent de notre Fête du cinéma, qui s'est tenu samedi 3 septembre. Une journée durant laquelle le billet de cinéma ne coûtait que 3$.

Jimmy Orr, le directeur de la distribution d’Universal aux États-Unis, déclare dans un communiqué de presse : " Il est assez juste de dire qu’à ce jour, aucun réalisateur n’aura eu autant d’impact, ni laissé une empreinte à ce point indélébile au cœur de l’industrie du cinéma américain, et de celui des presque 10 milliards de spectateurs qui ont vu ses films dans le monde entier.

Nous ne pouvions rêver meilleure occasion pour fêter l’anniversaire de la sortie d’ E.T., L’extra-terrestre et rendre hommage au tout premier blockbuster de l’été qu’aura été Les Dents de la Mer, que de permettre aux spectateurs de les redécouvrir comme jamais auparavant".

Sorti en juin 1975, Les Dents de la mer est devenu un véritable phénomène de la pop culture en étant le premier blockbuster estival. Le long-métrage a battu tous les records avant de devenir le film le plus rentable de l’année, avec une nomination à l’Oscar du meilleur film et 3 Oscars dont celui de la Meilleure musique de film pour John Williams.

47 ans après sa sortie le film est toujours une référence et a donné naissance à un genre cinématographique à part : le film de requins.

E.T. sur Netflix : l'incroyable audition d'Henry Thomas

C'est le genre de séquence qui procure une grosse bouffée de nostalgie à ceux et celles qui ont grandi dans les années 80 et qui file aussi, avouons-le, un joli petit frisson. Alors que le long métrage culte E.T. l'extra-terrestre est disponible sur la plateforme Netflix depuis presque deux semaines, retour sur l'incroyable audition de l'acteur Henry Thomas, alors tout juste âgé de 10 ans, qui a sans doute définitivement convaincu le réalisateur Steven Spielberg de lui confier le rôle d'Elliott.

Au cours de cette audition devant Spielberg, le quasi-novice Henry Thomas, après avoir reçu les directives du cinéaste, se montre franchement émouvant dans la peau de celui qui ne ne veut pas qu'on le sépare de son petit camarade alien. "Vous ne pouvez pas le prendre, il est à moi. Je me fiche de ce que le président dit, c'est mon meilleur ami et vous ne pouvez pas le prendre", supplie-t-il des sanglots dans la voix et le menton chevrotant à son interlocuteur, qui joue l'un des membres du gouvernement américain. Et des larmes de couler sur les joues du jeune acteur, pour le moins habité par son rôle.

Devant cette performance bouleversante et confondante de naturel, Spielberg, soufflé, ne peut que se rendre à l'évidence. "OK, petit, tu viens d'avoir le rôle", s'exclame le réalisateur Américain, qui tiendra sa promesse. Peu de temps après ce passage devant la caméra, Henry Thomas décrochera en effet le rôle convoité du jeune Elliott. On connaît la suite...