Le monde de la musique soul est en deuil. Un de ses plus célèbres représentants, membre du duo Sam & Dave, qui a connu la gloire dans les années soixante avant de se séparer quelque vingt années plus tard sur fonds de dissension et d'addictions, est mort ce vendredi 10 janvier 2025 en Floride, à cause de complications liées à une opération chirurgicale. A 89 ans, le célèbre ténor a rejoint dans l'au-delà son ancien acolyte, David Prater, décédé en 1988 dans un accident de voiture.
Une carrière auréolée de succès, avec des hits qui ont dépassé les frontières comme Soul Man, Hold on, I'm coming et I thank you pendant la décennies des sixties, pour les deux compères Sam Moore et David Prater. Ils ont formé leur duo en 1961, avant de participer à la célèbre tournée de la Stax menée par Otis Redding en 1967, au sommet de leur gloire. "Le plus grand de tous les duos soul" selon le Rock and Roll Hall of Fame sont intronisés par l'institution en 1992. Pourtant, leur fame tourne court : à partir des années 1970, les deux chanteurs ne peuvent plus se supporter et se séparent à plusieurs reprises, avant un clap final en 1981, un an seulement après avoir brièvement retrouvé la gloire lorsque leur titre Soul Man figure sur la bande originale des Blues Brothers. Leurs tubes ont marqué l'histoire de la musique noire aux Etats-Unis et inspiré les plus grands, de Michael Jackson à Al Green, en passant par Bruce Springsteen.
Ce dernier a d'ailleurs rendu un hommage à celui avec lequel il a collaboré, notamment sur son album Human Touch, en prenant la parole sur son site personnel au lendemain de l'annonce de sa disparition : "Nous avons le cœur brisé en apprenant le décès de Sam Moore, l'une des plus grandes voix soul d'Amérique. Il n'y a tout simplement pas d'autre son que le ténor soul de Sam dans la musique américaine. Ayant eu l'honneur de travailler avec Sam à plusieurs reprises, c'était un homme doux et drôle. Il était plein d'histoires sur les jours heureux de la musique soul et, jusqu'à la fin, il a gardé cette authenticité profonde dans sa voix que je ne pouvais qu'admirer. Nous adressons nos prières à son épouse Joyce et nos remerciements pour les enregistrements immortels que Sam nous a laissés", a indiqué l'interprète de Born in the USA.
Si Sam Moore a connu la gloire avec Soul Man, un titre écrit par Isaac Hayes à propos des émeutes de Détroit, l'originaire de Miami est resté toute sa vie, et quoique paradoxalement, un fervent défenseur des Républicains, au point de participer au concert Make America Great Again au Lincoln Memorial, organisé pour la campagne de 2017 de Donald Trump. Séparé de David Prater au début des années 1980 et miné par une addiction à l'héroïne, Sam Moore s'essayera à une carrière solo, en sortant un disque Plenty Good Lovin’ – The Lost Solo Album, enregistré dans les années 1970 mais sorti en 2002, dont le patronage du saxophoniste King Curtis et la participation d'Aretha Franklin et Donny Hathaway ne permettront hélas pas à l'album d'atteindre le succès. En 2017, il sort son dernier opus, An American patriot, où il apparaît grimé avec irrévérence en Donald Trump et posant devant le drapeau de son pays.