Lee Marvin est connu pour son caractère bien trempé, un certain franc-parler, et ses rôles de méchants dans des films comme L'Homme qui tua Liberty Valance, Règlement de comptes ou À bout portant. Mais saviez-vous qu'il avait menacé l'un des ses collègues acteurs pendant la cérémonie des Oscars ?
En 1966, Lee Marvin est nommé pour la première fois à l'Oscar du Meilleur acteur pour le film Cat Ballou. Cette année-là, le comédien est en concurrence avec Richard Burton dans L'Espion qui venait du froid, Laurence Olivier dans Othello, Oskar Werner dans La Nef des fous et Rod Steiger dans Le Prêteur sur gages.
Mais sur le plateau du Dick Cavett Show, Lee Marvin a raconté une anecdote surprenante à propos de ce jour-là :
"Rod Steiger était assis derrière moi car il était [aussi] nommé (...). Je l'ai vu et lui ai dit : 'Qu'est-ce que tu fais là ?' Il m'a regardé sans rien dire et j'ai répondu : 'Si je te vois descendre là-bas, mon pote, tu vas d'abord devoir me passer dessus !' Et heureusement, nous n'avons pas eu à en arriver là."
En effet, c'est bien Lee Marvin, 42 ans, qui remporte ce soir-là l'Oscar du Meilleur acteur, malgré une concurrence vraiment rude. Il ne sera plus jamais nommé après, et ce prix reste le plus prestigieux obtenu par l'acteur. Rod Steiger gagnera le sien deux ans plus tard pour son rôle de shérif au côté de Sidney Poitier dans Dans la Chaleur de la nuit.
Cat Ballou est une comédie-western dont l'héroïne est Jane Fonda, mais contrairement à Marvin, ce rôle ne lui a pas valu de nomination aux Oscars. Elle y incarne Catherine Ballou dite "Cat", qui redoute que le ranch de sa famille ne soit acheté par une grosse entreprise locale et que son père, l'actuel propriétaire, ne soit assassiné.
Pour s'assurer que cela n'arrive pas, Cat engage le pistolero Shelleen, mais découvre que Strawn, le tueur engagé par l'entreprise, n'est autre que le frère jumeau de Shelleen. Et évidemment, les deux personnages sont incarnés par Lee Marvin.
A sa sortie, Cat Ballou est devenu le 7e plus gros succès de l'année 1965 sur le sol nord-américain, avec plus de 20 millions de dollars rapportés. Il se murmure que le salaire de Lee Marvin était de 30 000 dollars sur le film. Après l'Oscar, il parviendra à toucher 1 million pour ses rôles importants.
A noter que Marvin a été nommé pour Cat Ballou, mais qu'il figurait également au générique de La Nef des fous, drame psychologique pour lequel c'est Oscar Werner qui était nommé, face à lui.
