Emancipation : Antoine Fuqua veut maintenir la sortie de son film avec Will Smith

Sortira, ne sortira pas ? Apple a pris sa décision il y a un mois, en annonçant maintenir la sortie d'Emancipation, film choc porté par Will Smith. Ce dernier y campe Peter, un homme qui échappe à l’esclavage grâce à son intelligence, son inébranlable foi et son amour pour sa famille. Entre des chasseurs sans pitié lancés à sa poursuite et les redoutables marais de la Louisiane, il part à la conquête de sa liberté.

Si la plateforme a hésité, c’est à cause du scandale de la gifle, qui a mis un stop momentané à la carrière de l’acteur. Après avoir pesé le pour et le contre, les équipes ont finalement décidé de tenter la course aux Oscars, même si de nombreuses voix se sont élevées pour faire savoir leur désaccord.

Dans une interview donnée à Vanity Fair, son réalisateur Antoine Fuqua explique le choix des studios : "Le film est plus important que cet instant. 400 ans d'esclavage sont plus importants que ce court moment. Mon plus grand souhait est que les gens le voient de cette manière et qu’ils se laissent emporter par la prestation de Will, comme par le travail réalisé par toute l’équipe.". Si le réalisateur ne défend pas son comédien, il tente de nuancer les choses : "Il s’est passé des choses pas très jolies à Hollywood et on n’a déjà vu des gens avoir des Oscars alors qu’ils avaient fait des choses horribles. Je pense qu’Apple a gardé tout ça en tête.".

Emancipation sortira le 9 décembre sur Apple TV+ et dans quelques salles de cinéma aux Etats-Unis afin de pouvoir concourir en festivals. Reste à savoir si les gens seront au rendez-vous ou non…

Apple TV+ : bande-annonce d'Emancipation, avec Will Smith

Si Will Smith a perdu plusieurs rôles et a été banni des Oscars pour 10 ans après avoir giflé Chris Rock en direct, en mars dernier, on le reverra très bientôt à l’écran dans un ambitieux projet. Drame inspiré d’une histoire vraie se déroulant pendant l’esclavage, Emancipation est réalisé par Antoine Fuqua (Training Day, The Equalizer) et, ironie du sort, il a carrément le profil du film à Oscars !

En effet, Will Smith y incarnera Peter, un esclave célèbre pour les terribles photos de son dos flagellé. Prises en 1863 et publiées dans le magazine Harper’s Weekly, elles jouèrent un grand rôle sur l’opinion publique de l'époque. Le film racontera sa soif de liberté et sa fuite à travers les redoutables marais de la Louisiane.

Emancipation, avec aussi Ben Foster, Charmaine Bingwa ou Gilbert Owuor, sortira le 9 décembre prochain sur Apple TV+.

Will Smith et Antoine Fuqua refusent de tourner dans l'État de Géorgie en raison d'une loi controversée

Situé à l'Est des États-Unis, l'État de Géorgie héberge de nombreux tournages hollywoodiens. Décor idéal pour les productions en tout genre, il devait également accueillir l'équipe du nouveau film d'Antoine Fuqua, Emancipation, avec Will Smith dans le premier rôle. Pourtant, une loi électorale promulguée par le gouverneur républicain Brian Kemp suscite l'indignation de nombreuses personnalités et contraint l'équipe du film à réagir.

Le texte, qui fait suite aux dernières élections présidentielles, vise à lutter contre la fraude en durcissant les contrôles d'identité des électeurs qui votent par correspondance. Cette loi restreint notamment l'accès aux urnes aux communautés minoritaires et principalement aux électeurs afro-américains. Une atteinte à la liberté de vote qui force la production d'Antoine Fuqua à boycotter le territoire et à tourner dans un autre État.

"Alors que la Nation se réconcilie avec son histoire et tente d'éliminer les vestiges du racisme institutionnel pour une meilleure justice raciale, nous ne pouvons pas, en toute conscience, apporter un soutien économique à un gouvernement qui vote des lois régressives promulguées pour restreindre l'accès des électeurs", ont déclaré le réalisateur et Will Smith dans un communiqué partagé par l'Agence France Presse. 

Le tournage d'Emancipation devrait finalement se dérouler en Louisiane, mais ce changement de programme a un coût : 15 millions de dollars. L'État de Géorgie, qui dispose de rabais fiscaux avantageux pour les productions, avait déjà suscité la colère de la Mecque du cinéma en 2019 en renforçant sa loi sur l'avortement.

Scénarisé par William N. Collage, le thriller signe la première collaboration entre Antoine Fuqua et Will Smith. Ce dernier incarnera un esclave qui fuit sa plantation située en Louisiane pour rejoindre l'Armée de l'Union. Le film est inspiré de faits réels et notamment du destin de Peter - aussi appelé Gordon -, un esclave dont le dos fouetté avait été photographié et publié dans les pages de The Independent en mai 1863. Ce cliché insoutenable, aujourd'hui mondialement connu, était devenu l'illustration même de la barbarie subie par les esclaves durant la Guerre de Sécession.