Le Gendarme en balade sur 6ter : pourquoi y a-t-il eu clash entre Louis de Funès et Jean Lefebvre ?

Louis de Funès, un des acteurs comiques les plus appréciés des Français, pouvait parfois se révéler très exigeant et difficile. Les relations avec certains de ses partenaires sur les plateaux de cinéma étaient parfois électriques, en partie à cause des guerres d'egos. Après Jean Marais sur Fantomas, Fernandel sur Le mouton à cinq pattes, Jean Gabin sur Le Tatoué ou Claude Rich Sur Oscar, Louis de Funès se fâche avec Jean Lefebvre sur la saga des Gendarmes.

Malgré sa cote de popularité et la sympathie qu'il dégage au premier abord, Jean Lefebvre n'a pas toujours eu la réputation d'être facile sur les plateaux de cinéma. Autant dire que face à un tempérament aussi écrasant que celui de de Funès, cela pouvait faire des étincelles. Les deux hommes en feront l'amère expérience à l'issue du tournage du Gendarme se marie. Lors de la première du film, en octobre 1968, l'interprète de Fougasse constate que des scènes dans lesquelles il figure avec Geneviève Grad, alias Nicole Cruchot, ont disparu du montage final.

L'acteur est alors fou de rage. Dans les médias, il accuse de Funès d'être responsable de ces coupes. Son comportement lui vaudra un sévère blâme de la part du cinéaste Jean Girault. Ce dernier le qualifie de "médiocre" et de "figurant le mieux payé du monde" dans une tribune libre du quotidien "Paris-Jour". Cette brutale altercation n'empêchera pas Jean Lefebvre d'apparaître une dernière fois au générique du Gendarme en balade en 1970.

Toutefois, cet incident crée une fâcherie définitive entre Jean Lefebvre et Louis de Funès, qui ne tourneront plus jamais ensemble. Jean Girault rajoutera une couche à cette dispute, tirant à boulets rouges sur Lefebvre : "Il prétend, avec l'audace des médiocres, que je lui ai coupé toutes les scènes où il avait la chance d'écraser Louis de Funès. Je pense, personnellement, que je lui ai rendu un fier service en lui évitant des comparaisons désagréables", riposte le metteur en scène.

En effet, Girault reproche notamment à Jean Lefebvre d'arriver sur le plateau en retard et sans connaître son texte, quand Louis de Funès répète le sien jusqu'à 50 fois. Cette version est corroborée par le directeur de la photo de Jean Girault, Jean Tournier : "Lefebvre ne faisait pas preuve d'un grand sérieux. Mais le plus gênant est qu'il passait ses nuits au casino et qu'il arrivait passablement éméché. Il parvenait tout de même à faire son travail, mais quand le soir, on visionnait sa prestation, c'était une catastrophe à l'image. Girault a eu raison de ne pas conserver ses quelques scènes. D'une certaine manière, il a rendu service à Jean Lefebvre."

Le Gendarme à New York sur 6ter : pourquoi le rôle de Jean Lefebvre a-t-il été réduit ?

Il est désormais de notoriété publique que les relations entre Louis de Funès et Jean Lefebvre n'étaient pas des plus harmonieuses et ce dès le tournage du Gendarme à New York. L'on entend souvent que le second accusait le premier d'avoir tout fait pour réduire sa présence à l'écran. Ce serait en réalité l'attitude de l'interprète de Fougasse qui aurait précipité leur mésentente.

Dans son autobiographie Les Rôles de ma vie, Michel Galabru revient sur le clash entre les deux comédiens. "Jean Lefebvre ne cachait plus sa jalousie envers Louis de Funès. [...] Il prétendait que de Funès avait fait couper plusieurs de ses scènes. Lefebvre avait un caractère curieux, avec une tendance à réclamer un peu continuellement." D'après l'interprète de Gerber, de Funès en était le premier inquiet et lui aurait confié : "Il est fou. Je n'ai jamais demandé une chose pareille. Je ne l'ai pas empêché de tourner." Selon Galabru, Jean Lefebvre n'aurait pas supporté l'ascension fulgurante de de Funès après le premier épisode.

De fait, les scènes impliquant Jean Lefebvre dans ce deuxième opus peuvent se compter sur les doigts d'une main. D'après le journaliste Bertrand Dicale, auteur de la briographie Louis de Funès, grimaces et gloire, c'est un tout autre événement qui aurait tout fait basculer. Alors en plein tournage des dernières séquences du film, une dispute éclate entre le réalisateur Jean Girault et Jean Lefebvre. De rage, ce dernier quitte le plateau. Ce départ inattendu amène le scénariste Jacques Vilfrid à revoir ses plans et donc, trouver une astuce pour justifier l'absence du personnage. D'où la maladie de Fougasse, son hospitalisation et sa non participation aux activités de la brigade à New York.

A cela s'ajoutent les dires du producteur du film, rapportées par Michel Galabru dans son autobiographie : "Ce n'est pas à cause de Louis de Funès" lui aurait-il dit. "C'est moi qui ai pris cette décision. Jean Lefebvre a fait arrêter le tournage sous prétexte qu'il était malade. Et nous l'avons surpris en train de jouer au casino en pleine nuit." Des propos corroborés par le directeur de la photographie de Jean Girault, Jean Tournier. Ce tournage marquera donc un point de non retour pour Jean Lefebvre dont les relations avec l'équipe se détérioreront davantage sur le tournage du 3ème film, Le Gendarme se marie. Il apparaîtra pour la quatrième et dernière fois dans la saga au générique du Gendarme en balade.