Mondialement célèbre pour son rôle de Deadpool chez Marvel, Ryan Reynolds aurait pu ne jamais incarner ce personnage emblématique, ni même aucun de ses autres rôles marquants. En effet, après une première expérience de comédien à l'âge de 15 ans, il a quitté le milieu, lessivé, avant d'y revenir quelques années plus tard.
Nous sommes en 1991 et le futur interprète de Deadpool a réussi à obtenir son premier rôle en tant qu'acteur dans une série pour ados : Fifteen. L'histoire nous emmène au coeur du lycée fictif Hillside, nous présentant des élèves confrontés aux difficultés liées à l’adolescence.
On y retrouve Ashley Frasier (Laura Harris), élève modèle de l'établissement. La jeune femme s’effondre discrètement sous l'intense pression scolaire. Son petit ami, Matt Walker (Todd Talbot), est le sportif emblématique du lycée. Ce dernier sombre dans la toxicomanie, seul moyen selon lui de s’intégrer à son cercle social très macho.
Fidèle aux clichés, toute histoire de lycée a ses pestes. Brooke Morgan (Robyn Ross) en est l'incarnation. Egocentrique, elle est perpétuellement agacée par Ashley, qu’elle juge indigne de Matt. Avec son amie loyale Kelly (Enuka Okuma), les deux jeunes filles complotent pour séparer le couple parfait.
Heureusement, le meilleur ami d’Ashley et de Matt, Jake Desodade (Ken Angel), intervient souvent pour apaiser les tensions lors de leurs disputes. Parmi ces personnages apparaît un visage familier que les spectateurs reconnaîtront sans doute : un jeune Ryan Reynolds au sourire éclatant, dans le rôle de Billy Simpson.
Billy est le petit frère de Courtney Simpson (Sarah Douglas), la meilleure amie d'Ashley, plus naïve et réservée. L'intrigue de Billy est en grande partie centrée sur la séparation de ses parents et de ceux de Courtney.
Bien que tous deux soient bouleversés par la nouvelle, Courtney continue de recevoir le soutien de Matt, Ashley et Jake. Billy, en revanche, n'a guère d'amis sur qui compter. Sa soeur aînée étant constamment occupée avec ses propres amis, il refoule ses émotions, surtout après que Courtney soit partie vivre chez leur mère, tandis que Billy reste avec leur père.
En manque de repères, en proie à une solitude extrême, Billy va traverser de lourdes épreuves. Ce rôle a beaucoup coûté à Ryan Reynolds, qui a décidé de se retirer des plateaux après avoir interprété Billy Simpson pendant 18 épisodes en 1991. Après Hillside, il a mis sa carrière d'acteur entre parenthèses pour travailler dans un entrepôt et participer à l'ouverture d'un restaurant pendant 2 ans.
Interrogé à ce sujet lors de l'émission Kelly and Michael sur YouTube en 2016 (repérée par Collider), le comédien s'est laissé aller à quelques confidences. "C'était mon premier job, la série Hillside pour Nickelodeon. J'étais payé 150 dollars par épisode. Gagner cette somme, c'était un rêve qui se réalisait pour moi", a-t-il confié.
"Mais j'ai arrêté le métier d'acteur après cette expérience car j'ai détesté ça. Je le faisais juste pour sortir de chez moi. J'ai donc travaillé ensuite dans un entrepôt puis dans un restaurant pendant 2 ans. Et je suis très content de l'avoir fait car ça m'a empêché de tomber dans les addictions aux drogues comme de nombreux enfants acteurs", a révélé Ryan Reynolds.
Après avoir quitté l'université et déménagé à Los Angeles à 19 ans, l'artiste a fini par revenir à la comédie. Il a enchaîné les seconds rôles, passant d'un acteur peu passionné par son métier à une star hollywoodienne pleinement épanouie. Il s'en est toutefois fallu de peu pour que le grand public ne connaisse jamais le talent d'un certain Ryan Reynolds !