Dans une récente session de discussion sur le podcast animé par Bill Maher, la conversation a pris un tournant intéressant alors que l’icône du cinéma, Williams, âgé de 87 ans, a partagé ses réflexions sur la performance de Laurence Olivier dans le film Othello de 1965. Malgré la controverse entourant le fait qu’Olivier ait utilisé du blackface pour le rôle, Williams a exprimé son point de vue selon lequel la représentation était « vraiment intéressante ».
L’histoire du blackface plonge ses racines dans les spectacles de ménestrels du XIXe siècle. À cette époque, les artistes blancs enduisaient leur visage de cirage et de liège, portaient de vieux vêtements déchirés, et accentuaient leurs traits pour adopter une apparence stéréotypée noire. Ainsi, toujours au sujet du film Othello, l’acteur de 87 ans a déclaré « Quand il a fait Othello, j’ai éclaté de rire ». Puis a ajouté avec des mots plus trash : « Il a sorti son cul et s’est promené avec son cul, vous savez, parce que les Noirs sont censés avoir de gros culs… J’ai trouvé ça hystérique. Je l’ai aimé. J’adore ce genre de choses. »
« Si vous êtes acteur, vous devez faire tout ce que vous voulez » a affirmé Billy Dee Williams toujours face à Maher. « En tant qu’acteur, quoi que vous pensiez pouvoir faire, vous devriez pouvoir le faire », a-t-il précisé. Maher a ensuite répondu à Williams qu’il avait « vécu à une époque où cela n’était pas possible, où vous ne pouviez pas jouer les rôles que vous auriez dû jouer », faisant référence à la ségrégation aux États-Unis. Williams, célèbre pour son rôle de Lando Calrissian dans la saga Star Wars, a répliqué : « Mais cela n’a pas d’importance ». « Bien sûr, cela a été une réalité, mais ce qui compte, c’est que vous en parliez. Ce qui compte, c’est que vous ne viviez pas votre vie en vous considérant comme une victime. »
Au cours d’une autre partie de l’interview, Williams a exprimé son désir d’être reconnu en tant qu’individu. « Si je veux être créatif, laissez-moi être créatif en tant qu’individualiste. Je ne veux rien faire sur la base de cette idée selon laquelle « vous êtes une personne noire, vous êtes une personne blanche » et des choses de cette nature« , a-t-il expliqué. En 2019, Williams avait évoqué son exploration des différentes facettes de son identité en utilisant des pronoms de tout genre. « Et vous voyez, je dis ‘lui-même’ et ‘elle-même’, parce que je me considère aussi comme féminin et masculin », avait-il confié dans une interview à Esquire. « Je suis une personne très douce. Je n’ai pas peur de montrer cette facette de moi-même. »