"Ma jenny s'est endormie à 23 h cette nuit. Elle va rejoindre son mari Claude Talpaert dans le paradis des artistes". C'est avec ces mots pleins de chagrin en légende d'un portrait de l'actrice, que le chef Pierrot de Lille a annoncé la mort de Jenny Clève, à l'âge de 92 ans. Ensemble ils avaient animé, entre 1993 et 2008, l'émission Goûtez-moi ça, sur France 3, et avaient gardé un irréductible lien.
Née à Roubaix en 1930, Jenny Clève a eu mille vies. C'est en 1968 dans un épisode de Commissaire Maigret, "Le chien jaune", que démarre sa carrière dans le petit écran. Jusque 2016, date à laquelle elle se retire, Jenny Clève n'aura jamais cessé de tourner alternant tournages pour la télévision et le cinéma sans renoncer au théâtre. Elle monte ainsi sur les planches au Festival d'Avignon, pour Roger Planchon, apparaît dans une pièce d'Edward Bond sous la direction de Patrice Chéreau, alterne entre la voix classique de Tchekhov, et celle résolument contemporaine de Bernard-Marie Koltès...
Au cinéma elle retrouve Patrice Chéreau pour La chair de l'orchidée, et joue sous la direction de Bertrand Blier ou de Michel Deville, qui vient également de nous quitter dans Dossier 51. Le film permet au réalisateur de remporter son premier César. C'est en 1982, que sa popularité explose. Dans L'été meurtrier de Jean Becker elle est, face à Isabelle Adjani, Madame Montechiari, la mère de Pin Pon (Alain Souchon). Après ce film, il lui est conseillé de ne plus accepter de petits rôles. Un conseil dont Jenny Clève se soucie comme d'une guigne, ce qu'elle veut, c'est jouer : " Si je n’avais pas de propositions de premier rôle, il était évident que je continuerais à jouer des seconds rôles. J’ai pu passer d’un registre à un autre, interpréter du Tchekhov comme des personnages plus légers" avait-elle expliqué en 2016 à nos confrères de Lille Actu.
On la retrouvera ainsi à l'arrière-plan de nombreux succès du cinéma français, de La maison assassinée avec Patrick Bruel, au Germinal de Claude Berri, de Elisa aux Enfants du marais de Jean Becker. L'une de ses dernières apparitions de Jenny Clève sur le grand écran aura forcément marqué la mémoire du public français. Pour Dany Boon, en 2008, la dame du Nord - sa région tant aimée et jamais abandonnée -chantait dans Bienvenue chez les Ch'tis le célèbre P'tit Quinquin. Tristesse.