Mort de Diana Rigg : sa fille Rachael Stirling lui rend un bouleversant hommage

Pour beaucoup, Diana Rigg était l'inoubliable Emma Peel de Chapeau melon et bottes de cuir ou la caustique Olenna Tyrell dans Game of Thrones. Mais pour elle, elle était surtout une maman. Jeudi 10 septembre, l'actrice est morte à l'âge de 82 ans comme l'a annoncé son agent dans un communiqué. "C'est avec une immense tristesse que nous annonçons que Diana Rigg est décédée paisiblement, ce matin. Elle était chez elle avec sa famille qui a demandé de l'intimité en cette période difficile. Diana Rigg était une icône du théâtre, du cinéma et de la télévision. Diana était une personne très aimée et admirée par la profession, une force de la nature qui aimait son travail et ses collègues acteurs. Elle nous manquera beaucoup", pouvait-on notamment lire. Elle laisse donc derrière elle des milliers de fans et sa fille unique, la comédienne Rachael Stirling.

Dans la soirée, l'actrice s'est emparée de son compte Instagram pour rendre un poignant hommage à sa mère. "Ma bien-aimée, belle et brillante maman. Tu me manques déjà", a-t-elle écrit en légende d'un doux cliché de Diana Rigg qui tient son visage entre ses mains. Née le 20 juillet 1938 à Doncaster, au Royaume-Uni, la comédienne a étudié à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art pendant deux ans. C'est en 1957 qu'elle a fait ses débuts au Festival de York avant d'intégrer la Royal Shakespeare Company deux ans plus tard. Après de longues années passées à écumer les planches des théâtres du monde entier, elle a commencé sa carrière à la télévision en succédant à Honor Blackman dans la série Chapeau melon et bottes de cuir. Avec Patrick Macnee, elle a formé l'un des duos les plus iconiques du petit écran pendant 51 épisodes avant de quitter la production.

Après la télévision, c'est au cinéma que Diana Rigg s'est attaquée en 1968 en jouant dans Songe d'une nuit d'été. Par la suite, elle a incarné plusieurs rôles importants comme Tracy, l'épouse de James Bond dans Au service de Sa Majesté. Après la naissance de sa fille, elle s'est faite un peu plus discrète sur les écrans avant d'y revenir en force en 2013 dans le rôle de Lady Olenna Tyrell dans cinq saisons de Game of Thrones. Comédienne touche-à-tout, femme accomplie, mère dévouée et multirécompensée, elle a été anoblie par la reine Elizabeth II en 1994. Depuis l'annonce de sa mort, les hommages se sont multipliés. Tous se souviennent d'une femme au caractère trempée et d'une actrice inoubliable. Rachael Striling, elle, gardera le souvenir d'une maman attentionnée avec laquelle elle a eu la chance de travailler.

Mort de Diana Rigg à l'âge de 82 ans

De retour dans son pays natal après avoir passé huit ans en Inde, Diana Rigg entre en pensionnat avec son frère. Elle est ensuite diplômée de la Royal Academy of Dramatic Art de Londres en 1957, et commence à se représenter sur scène, en se spécialisant notamment dans un répertoire classique, au sein de la troupe Royal Shakespeare Company. Ce n’est qu’en 1965, que la jeune femme apparaît sur le petit écran, en succédant à Honor Blackman en tant que partenaire de John Steed (Patrick Macnee) dans Chapeau melon et bottes de cuir. Intégrant la série à partir de la saison 4, elle y incarne Emma Peel, redoutable espionne aussi belle qu’intelligente et s’impose aux yeux du grand public.

Toutefois, se sentant rapidement enfermée dans la peau d’un même personnage, Diana Rigg quitte le show en 1968 pour un film de la franchise James Bond. Les spectateurs la retrouvent alors dans la peau de Tracy, la seule femme parvenant à épouser l’agent 007, interprété par George Lazenby dans Au service secret de Sa Majesté. La comédienne est également à l’affiche d’Assassinats en tous genres, campant une journaliste débutante persuadée de tenir un scoop. Malheureusement indisposée, elle est néanmoins contrainte de décliner le rôle d’Elizabeth dans La Kermesse de l’Ouest, face à Clint Eastwood, se voyant remplacée par Jean Seberg.

En 1970, Diana Rigg fait ses débuts fracassants à Broadway, dans la pièce Abelard & Heloise, en étant l’une des premières actrices à apparaître nue sur scène. Après avoir partagé la vedette avec Vincent Price dans Théâtre de sang, mêlant thriller et mise en abîme, la jeune femme se tourne vers les Etats-Unis. Elle charme George C. Scott dans L’Hôpital en 1973, puis tient le rôle-titre d’une créatrice de mode prenant un nouveau départ à New York dans l’unique saison de la sitcom Diana.

En 1977, Diana Rigg donne naissance à sa fille Rachael, de son union avec Archibald Stirling, avant d’apparaître aux cotés d’Elizabeth Taylor dans la comédie musicale A Little Night Music. Persévérant dans ce registre, l’actrice remonte sur les planches dès 1982, en interprétant la protagoniste de Colette, qui retrace la vie tumultueuse de l’écrivaine française, puis en se représentant à Broadway dans Follies. Prolifique, l’artiste côtoie également Laurence Olivier dans Le Roi Lion, sans pour autant s’éloigner du cinéma, que ce soit dans Meurtre au soleil, nouvelle aventure d’Hercule Poirot, ou bien dans une veine shakespearienne, en prêtant ses traits à la reine égyptienne dans l’adaptation d’Antoine et Cléopâtre.

En 1989, Diana Rigg remporte le BAFTA de la Meilleure actrice pour sa prestation dans la peau d’Helena Vesey, excentrique et oppressante belle-mère de la mini-série Un amour qui tue. Au début des années 90, apparaissant davantage dans des rôles secondaires à la télévision, elle donne toutefois la réplique à Sean Connery et John Lithgow dans Un Anglais sous les tropiques. S’ensuit une période particulièrement prestigieuse : Diana Rigg obtient d’abord le titre de Dame de l'Ordre de l'Empire britannique, en 1994, en récompense de sa "carrière exceptionnelle sur scène et à l’écran en Grande-Bretagne", avant de remporter le prix de Meilleure actrice pour ses prestations dans Médée et Qui a peur de Virginia Woolf ?. Le sacre continue en 1997 avec un Emmy Award pour son interprétation dans Rebecca, où elle se retrouve mariée à Charles Dance. 

Après avoir mené des enquêtes dans The Mrs Bradley Mysteries, Diana Rigg interprète Rebeccah dans Au commencement, mini-série abordant la vie d’Abraham selon la Bible, tandis que sa fille Rachael Stirling, ayant suivi ses pas, prête ses traits au même personnage plus jeune. Après plusieurs seconds rôles, notamment dans le téléfilm Victoria et Albert sur l’histoire d’amour du couple royal britannique, elle côtoie Daniel Radcliffe et Warwick Davis en tant que guests dans Extras, ainsi que Naomi Watts et Edward Norton dans le drame romantique Le Voile des illusions, en 2006.

Le duo d’actrices mère/fille tourne à nouveau ensemble le temps d’un épisode de Doctor Who, intitulé "The Crimson Horror" (saison 7, épisode 12), avant que Diana Rigg ne revienne sur le devant de la scène, en se voyant offrir le rôle d’Olenna Tyrell dans la série phénomène Game of Thrones. A partir de la saison 3, son personnage, surnommé la Reine des épines, se montre fine stratège au coeur des jeux de pouvoir et lui permet d'obtenir 3 nominations aux Emmy Awards. En 2017, la comédienne tourne sous la direction d’Andy Serkis dans Breathe, puis intègre la distribution de la deuxième saison de Victoria, en tant que régulière, dans la peau de la Duchesse de Buccleuch.

En 2020, elle intègre le casting de Last Night in Soho d'Edgar Wright aux côtés de Matt Smith et d'Anya Taylor-Joy, et disparaît le 10 septembre de cette même année à l'âge de 82 ans.