Mort du réalisateur Richard Donner

C'est un grand nom de la pop-culture qui vient de s'éteindre. L'Américain Richard Donner, réalisateur de la saga L'Arme fatale, du premier Superman ou encore de la comédie d'aventure Les Goonies, est mort ce lundi à l'âge de 91 ans. Une information communiquée par sa femme Lauren Schuler Donner, qui n'a pas révélé les causes du décès.

Fils d'un fabricant de meubles de Manhattan, Richard Donner suit des études commerciales et théâtrales à l'Université de New York avant de débuter comme acteur de complément dans des spectacles expérimentaux. Il joue dans la pièce de Martin Ritt Of human bondage, mais abandonne rapidement la comédie pour la réalisation.

Après avoir collaboré à divers programmes de télévision new-yorkais, il s'installe à Los Angeles en 1958, où il remporte son premier grand succès en dirigeant Steve McQueen dans la série Au nom de la loi. Suivent d'innombrables épisodes de feuilletons policiers (Sur la piste du crime, William Conrad, Kojak, Perry Mason, Les Mystères de l'ouest, Les Rues de San Francisco).

C'est en 1976 que Richard Donner s'impose à Hollywood avec le film fantastique La Malédiction avant de porter à l'écran les aventures du célèbre justicier volant Superman (1978), un des plus grands succès de l'histoire du septième art. Alliant divertissement et efficacité, il s'essaie à des genres aussi divers que la comédie (The Toy avec Richard Pryor, Fantômes en fête) et le film d'aventure (Les Goonies, Ladyhawke, la femme de la nuit à l'occasion duquel il rencontre sa femme et collaboratrice Lauren Shuler Donner).

En 1987, Richard Donner donne ses lettres de noblesse au buddy movie avec L'Arme fatale, premier opus d'une tétralogie dont les recettes cumulées avoisinent le milliard de dollars. Richard Donner dirige à nouveau son acteur-fétiche Mel Gibson dans le western Maverick (1994) et le thriller Complots (1997) aux côtés de Julia Roberts.

Brillant spécialiste du cinéma d'action, il met en scène la confrontation des tueurs à gages Sylvester Stallone et Antonio Banderas dans Assassins (1995) et, après la parenthèse médiévale de Prisonniers du temps (2004), la cavale du flic Bruce Willis et du témoin Mos Def dans les rues de New York pour les besoins de 16 blocs (2006).

Richard Donner travaillait depuis des années sur un cinquième opus de la saga L'Arme fatale. En décembre dernier, les choses semblaient même en bonne voie, le cinéaste se montrant particulièrement enthousiaste à l'idée de retrouver ses compères Riggs et Murtaugh.

Richard Donner à la réalisation de L'Arme fatale 5

Non, il n'est pas trop vieux pour ces conneries ! 23 ans après le 4ème épisode, Richard Donner, 90 ans, compte bien mettre en scène L'Arme Fatale 5 !

Dans une interview pour le Daily Telegraph publiée le 29 décembre, le cinéaste confirme qu'il va diriger le 5ème volet des aventures de Riggs et Murthaugh. Ces personnages mythiques ont été campés par Mel Gibson et Danny Glover dans 4 longs-métrages, de 1987 à 1998.

Si l'entretien portait notamment sur son Superman de 1978, Richard Donner s'est laissé aller à quelques confidences sur L'Arme Fatale 5 : "Ça sera le chapitre final", indique-t-il. "C'est un devoir et un privilège de réaliser ce projet. C'est très excitant, en vérité ! Mais ça sera le dernier, je vous le promets", confie ensuite le metteur en scène. Ce dernier était pourtant pessimiste en février 2018 au micro de Maltin on Movies : 

"Le film doit s’appeler Lethal Finale. C’est très sombre. Nous étions tous prêts à nous lancer et maintenant, Warner Bros. nous refait ses vieux tours. Pas vraiment Warner Bros, le type qui dirige le studio est génial, mais il y a ces gens au département juridique qui négocient de la manière la plus contre-productive qui soit. On devrait les envoyer dans un studio et les faire travailler avec les producteurs, les réalisateurs et les acteurs, pour qu’ils apprennent comment on fait un film, et négocier ensuite. Mais c’est vraiment délicat. Je voulais conclure sur une note d’émotion, et je ne pense pas que ça sera possible."

Il semblerait qu'un accord ait finalement été trouvé entre l'américain et Warner Bros. Evidemment, Mel Gibson, 64 ans, et Danny Glover, 74 ans, seront de retour. Si eux aussi ne sont pas trop vieux pour ces conneries, on se demande toutefois dans quelle intrigue nos deux super-flics vont aller se fourrer. Richard Donner n'a donné aucun élément sur l'histoire, se contentant de dire qu'il comptait terminer sa saga sur une "note émotionnelle", comme il le soulignait déjà deux ans plus tôt. En 1998, nous laissions Riggs récent papa et Murtaugh heureux grand-père. Après 20 ans d'absence, on peut raisonnablement penser que ce 5ème épisode nous présentera la descendance de nos deux héros.

En janvier 2020, , le producteur Dan Lin donnait déjà des indices sur cette suite lors d'une table ronde organisée par The Hollywood Reporter. "On essaie de faire le dernier film L'Arme fatale. Richard Donner est de retour. Le casting d'origine est de retour. C'est juste génial. L'histoire de ce cinquième film résonne de manière très personnelle pour Richard. Mel Gibson et Danny Glover sont prêts à y aller, ce n'est plus qu'une question de scénario."

À noter que la franchise a failli être ressuscitée en 2008 sous l'impulsion du producteur Joel Silver et du scénariste Shane Black. Le projet a finalement capoté ; Mel Gibson a catégoriquement refusé de revenir sans l'implication de Richard Donner. 13 ans plus tard, il semblerait que le come-back du légendaire duo soit acté. Pensez-vous que leur retour soit une bonne ou une mauvaise idée ? On vous laisse en débattre.