Elle était sur le trône depuis la mort de son père, Frédéric IX, en 1972. La reine Margrethe II née à Copenhague, en 1940, a fêté son jubilé d'or, soit ses 50 ans de règne, le 14 janvier 2022. À la presse danoise, elle avait confié par le passé : "Je resterai sur le trône jusqu’à ce que j’en tombe". Il semblerait qu'elle ait finalement changé d'avis à en croire son annonce de ce dimanche 31 décembre. Affaiblie après sa lourde intervention chirurgicale du dos en février dernier, la monarque s'est remise en question. Cette opération et la difficulté de sa convalescence ont "donné lieu à des réflexions sur l’avenir, sur la question de savoir s’il était temps de transférer les responsabilités à la génération suivante", avait-elle confié lors de son retour.
Dimanche 31 décembre, elle a donc décidé d'annoncer la fin prochaine de son règne. Lors de son discours du Nouvel An, elle déclarait : "J’ai décidé que c’était le bon moment. Le 14 janvier 2024 – 52 ans après avoir succédé à mon père bien-aimé – je quitterai mon poste de reine du Danemark. Je laisse le trône à mon fils, le prince héritier Frederik". Elle ajoutait : "Ce soir, je tiens tout d'abord à vous remercier. Merci pour la chaleur et le soutien immenses que j'ai reçus au fil des années. Un merci aux différents gouvernements, avec lesquels il a toujours été gratifiant de travailler, et au Parlement danois, qui m'a toujours accueilli avec confiance"..
"Mes remerciements doivent aller aux très nombreuses personnes qui, lors d'événements spéciaux ainsi que dans la vie de tous les jours, m'ont entourée, moi et ma famille, de paroles et de pensées affectueuses. Ces années ont été comme un collier de perles", indiquait-elle avec poésie. La reine du Danemark continuait reconnaissante : "Le soutien et l'assistance que j'ai reçus au fil des années ont été décisifs pour que je puisse mener à bien ma tâche". Au sujet de son fils et de la relève qu'il s'apprête à prendre avec son épouse, elle se voulait confiante. "J'espère que le nouveau couple royal recevra la même confiance et la même affection que j'ai reçues. Ils le méritent ! Le Danemark le mérite !", continuait-elle enthousiaste.
Puis de conclure : "Je terminerai donc mon dernier discours du Nouvel An avec les mots que je dis habituellement : Dieu sauve le Danemark, Dieu vous garde tous". Depuis, Mette Frederiksen, la Première ministre, a déclaré dans un communiqué : "Beaucoup d’entre nous n’ont jamais connu d’autre monarque. La reine Margrethe est l’incarnation même du Danemark et, au fil des ans, elle a mis des mots et des sentiments sur ce que nous sommes en tant que peuple et en tant que nation". Créatrice de costumes et scénographe, la reine polyglotte a également tenté l'expérience de la traduction sous un pseudonyme et en collaboration avec son époux. Ensemble, ils ont notamment traduit, en 1981, Tous les hommes sont mortels, un roman de Simone de Beauvoir.