Mort du pilote Chuck Yeager à 97 ans, immortalisé dans L'Etoffe des héros

Il était de ceux qui avaient L'Etoffe des héros. Le légendaire pilote américain Chuck Yeager, premier homme à avoir franchi le mur du son et dont les exploits avaient été immortalisés dans le film culte de Philip Kaufman, est décédé ce lundi à l'âge de 97 ans. Une information confirmée par sa femme Victoria et relayée par le site Deadline.

"Il aura eu une vie incroyable et bien vécue. Le plus grand pilote américain, son héritage de force, d'aventure et de patriotisme seront à jamais dans nos souvenirs", écrit Victoria sur le compte Twitter de Chuck Yeager.

Né en 1923, Chuck Yeager est enrôlé au début des années 40 au sein de l'armée de l'air américaine, d'abord en tant que mécanicien. Officiellement intronisé pilote en 1943, il entre dans l'histoire de l'aviation le 14 octobre 1947 lorsqu'il devient le premier homme à franchir le mur du son (340 mètres par seconde) à bord du Bell X-1, un avion expérimental à moteur fusée.

En 1983, les exploits de l'aviateur sont immortalisés à l'écran dans L'Etoffe des héros de Philip Kaufman. Un long métrage qui narre l'histoire de spationautes, aventuriers et intrépides, dont le destin est intimement lié à celui d'une des plus extraordinaires aventures qu'ait connu l'humanité : la conquête spatiale. Dans le rôle de Chuck Yeager (qui effectue un petit caméo dans le film), on retrouve l'acteur Sam Shepard, nommé à l'Oscar du Meilleur second rôle pour sa prestation.

Derrière L'Étoffe des héros sur Disney+ : un documentaire pour compléter la série

La plateforme Disney+ accueille depuis plusieurs semaines la série L'Etoffe des héros, qui raconte l'épopée des "Mercury Seven", sept astronautes sélectionnés pour participer au premier programme spatial américain, destiné à envoyer des êtres humains dans l'espace. La première saison se concentre sur le premier envoi d'un Américain dans l'espace, qui se révèle être Alan Shepard. Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire des autres membres des Mercury Seven, dont la plupart participeront à des vols spatiaux, le documentaire Derrière L'Etoffe des héros est fait pour vous.

Le documentaire de Tom Jennings est basé sur des images inédites issues des archives personnelles de John Glenn et propose notamment des photos exclusives et jamais diffusées du magazine LIFE comme de National Geographic, chaîne qui produit le documentaire. On retrouve aussi des archives colorisées et visuellement magnifiques, donnant presque l'impression que les événements relatés ne datent pas de 1958-1963. Le film donne aussi la parole aux femmes des astronautes, pointant alors le fait que les médias comme LIFE ont suivi pendant plusieurs années le quotidien de ces familles, laissant peu de place à la vie privée (les prémices de la téléréalité).

On découvre aussi les multiples voyages spatiaux des Mercury Seven (cinq d'entre eux sont couverts par le film, dont trois en détails), que la série n'a pas encore abordés. Jennings met aussi l'accent sur la pression politique qui pesait sur ce service : le Président Kennedy suit cela de très près, le vice-président Lyndon Johnson est placé à la tête du programme spatial et il faut rattraper les soviétiques, qui ont une avance considérable. Les astronautes étaient donc des pionniers de la science qui prenaient des risques au quotidien (Gus Grissom, l'un des 7, décèdera durant un exercice) en échappant parfois de justesse à leurs voyages spatiaux, c'était aussi des gens épiés sur lesquels reposaient les attentes de tout un pays et même d'une partie du monde.

En bref, Derrière L'Etoffe des héros porte bien son nom. Sans chercher à être exhaustif, le film complète la série déjà disponible sur la plateforme en allant plus loin et en donnant un éclairage nouveau sur ces événements, en présentant les véritables visages des Mercury Seven de façon sérieuse et moderne. Une bonne façon d'apprendre.