Le 21 avril 2025, le Vatican annonçait le décès du pape François, à l’âge de 88 ans. Le souverain pontife, né Jorge Mario Bergoglio en Argentine, avait marqué son pontificat par une volonté de réforme, un style pastoral proche du peuple et une attention constante aux plus démunis. Sa disparition a plongé l’Église catholique et des millions de fidèles dans le deuil. Les funérailles se sont tenues le 26 avril en la basilique Saint-Pierre, à Rome, en Italie. Des chefs d’État et de gouvernement du monde entier avaient fait le déplacement.
Parmi les personnalités présentes figuraient Emmanuel Macron, le roi Felipe VI et la reine Letizia d’Espagne, mais aussi le président américain Donald Trump, dont la présence a particulièrement attiré l’attention. Ce dernier a notamment eu un bref échange avec le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, en marge de la cérémonie, une conversation qualifiée de "très productive" par la Maison Blanche, bien que son contenu exact reste encore inconnu.
À la suite de la disparition du souverain pontife, les cardinaux du monde entier se sont réunis à huis clos au Vatican pour un conclave. Ce processus, profondément ancré dans la tradition de l’Église, prévoit que seuls les cardinaux de moins de 80 ans participent à l’élection. Isolés dans la chapelle Sixtine, ils votent jusqu’à ce qu’un candidat recueille les deux tiers des voix. Chaque tour de scrutin est suivi par une fumée : noire en cas d’échec, blanche lorsqu’un pape est élu. Ce jeudi 8 mai 2025 restera dans l’histoire, non seulement pour la commémoration des 80 ans de la Victoire de 1945 en France, mais aussi pour un événement d’ampleur mondiale : l’élection du nouveau pape. Alors que les regards étaient tournés vers les Champs-Élysées en France, une fumée blanche s’est élevée dans le ciel de Rome, au-dessus de la chapelle Sixtine, annonçant au monde entier qu’un successeur au pape François avait été élu.
L’identité du 267e pape a été révélée peu après, depuis le célèbre balcon de la basilique. Son nom, son parcours et sa vision de l’Église seront scrutés de près dans les jours à venir. Il s'agit de Robert Francis Prevost, un natif de Chicago âgé de 69 ans. Figure respectée de la Curie romaine, il occupait depuis 2023 le poste stratégique de préfet du Dicastère pour les évêques, chargé de nommer les épiscopales dans le monde entier. Il présidait également la Commission pontificale pour l’Amérique latine, un rôle clé dans les relations entre le Vatican et ce continent en pleine mutation religieuse. Son expérience pastorale en Amérique latine et sa connaissance fine de la gouvernance ecclésiale en faisaient un candidat naturel pour poursuivre l’œuvre du pape François ! C'est désormais sous le nom de Léon XIV qu'il exercera ses nouvelles fonctions de pape.