C'est un triste jour pour tous les enfants des années 60 - et bien après. Dans la soirée de ce lundi 14 août a été annoncé le décès de Michel Manini, le réalisateur du célèbre feuilleton Bonne nuit les petits, à l'âge de 86 ans. C'est sa famille qui s'est chargée d'annoncer la triste nouvelle, tout en précisant qu'il s'était éteint la veille à Arcachon, où il résidait depuis plusieurs années. Entre 1960 et 1990, il avait réalisé plusieurs centaines d'épisodes du programme créé par Claude et Christine Laydu, lequel mettait en scène les marionnettes du Marchand de sable et son assistant Nounours, qui rendaient visite chaque soir aux enfants Nicolas et Pimprenelle. D'abord diffusée en noir et blanc, avant de passer à la couleur, l'émission avait été diffusée sur l'ORTF, avant de revenir sur TF1 dans une nouvelle version en 1976, puis de basculer sur France 2 de 1995 à 1997, date de l'arrêt du feuilleton.
Indissociable de l'émission pour enfants, Michel Manini s'exprimait encore régulièrement sur son implication dans le feuilleton. En 2016, dans un entretien pour Ouest-France, il s'était même épanché sur la difficulté à réaliser la série."D’abord, il fallait enregistrer les voix des comédiens. Puis on tournait avec la bande-son en play-back. Les caméras étaient juchées à plus de 1,70 m de haut, car les marionnettistes étaient debout, tenant les personnages à bout de bras. À cette époque, il n’y avait pas d’écran de contrôle. On ne pouvait visionner les scènes qu’une fois les pellicules développées, soit 48 heures après le tournage. Je réalisais environ une émission et demie par jour. Et une émission durait moins de quatre minutes", avait expliqué le réalisateur, qui vient de nous quitter.
Un hommage lui a été rendu sur la page Facebook officielle de Bonne nuit les petits, où a notamment été publiée une photo de lui accompagné du créateur de la série - décédé le 29 juillet 2011 - et du célèbre Nounours. "Avec Claude Laydu, à côté de lui sur cette photo, il vont sûrement se mettre au travail pour réaliser de nouveaux épisodes… dans les étoiles", peut-on y lire. Deux grands messieurs qui resteront gravés dans la mémoire des Français.
