Près de 32 ans ont passé depuis la sortie de Madame Doubtfire, mais le souvenir de Robin Williams reste profondément ancré dans le cœur de ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui, en particulier les jeunes acteurs qu’il a côtoyés sur ce tournage culte.
Aujourd’hui adultes, Lisa Jakub, Matthew Lawrence et Mara Wilson, qui ont incarné les enfants du comédien dans le film de 1993 réalisé par Chris Columbus, se sont retrouvés l’an dernier au cours du podcast “Brotherly Love” afin de partager leurs souvenirs.
Parmi les anecdotes émouvantes évoquées, l’histoire de Lisa Jakub a particulièrement marqué les esprits. À l’époque du tournage, l’adolescente avait été renvoyée de son lycée pour y avoir été absente trop longtemps. Malgré ses efforts pour suivre les cours à distance, l’établissement avait fini par lui demander de ne pas revenir.
“J’ai été expulsée de mon lycée [pendant le tournage de Madame] Doubtfire. Je suis Canadienne. J’étais au lycée au Canada, puis je suis partie quatre mois pour tourner le film. Nous allions mettre en place ce système, avant Internet, où j’enverrais mes devoirs scolaires dans les deux sens à l’école. Nous avons fait ça pendant un moment.”
Elle a continué : “Comme Matt s’en souvient bien, nous avions du tutorat, trois heures de devoirs sur le plateau chaque jour. Nous étions en tournage depuis quelques mois, et mon école au Canada a envoyé une note disant : ‘Ça ne marche plus pour nous, ne revenez pas’. Oui, en 9ème année, j’étais dévastée. C’était tellement déchirant parce que j’avais cette vie qui était très inhabituelle, et c’était la seule chose normale. C’était une chose vraiment difficile.”
Touché par sa détresse, Robin Williams n’est pas resté spectateur. Il a pris sa plume et a rédigé une lettre au principal de l’établissement pour plaider sa cause, expliquant que Lisa faisait simplement de son mieux pour concilier ses études avec sa carrière d’actrice. Le geste fut si fort que le principal encadra la lettre… sans toutefois réintégrer Lisa dans son école !
“Ce qui est étonnant, c’est que Robin a vu que j’étais bouleversée – il m’a demandé ce qui se passait. Il a écrit une lettre à mon principal disant qu’il voulait qu’ils repensent cette décision et que j’essayais simplement de poursuivre mes études et ma carrière en même temps, et qu’ils pourraient me soutenir dans cette affaire. Le principal a reçu la lettre, l’a encadrée, l’a affichée dans le bureau et ne m’a pas demandé de revenir. Super.”
Mais la jeune Lisa n’a pas été la seule à bénéficier du soutien de l’acteur. Matthew Lawrence, également renvoyé de son école à cette période, a révélé que Robin Williams lui avait écrit une lettre de recommandation pour appuyer sa candidature à l’Université de Californie du Sud.
Lisa Jakub, quant à elle, a poursuivi son parcours loin d’Hollywood, quittant le monde du cinéma à l’âge de 22 ans. Sans diplôme de lycée, elle a néanmoins intégré l’Université de Virginie, où son passé d’actrice la suivait encore : “J’ai suivi un cours de statistiques et quand j’ai eu [une note] en retour, l’assistant a écrit : ‘Chère fille Doubtfire, tu as eu un B.”
Mais plus encore que ses gestes de soutien, ce qu’elle retient de Robin Williams, c’est la leçon de jeu qu’il lui a transmise, bien au-delà de ce qu’un scénario pouvait enseigner.
“Nous avions toujours utilisé un scénario, donc je savais que quand c’était mon tour de parler je pouvais dire ma réplique. Ensuite, vous allez sur le plateau avec Robin et c’est... ‘Qui diable sait ce qui va se passer maintenant ?’”, a raconté Lisa Jakub en riant. “Il fallait être vraiment présent, donc c’était une méditation où je ne pouvais pas simplement attendre que quelqu’un d’autre dise sa réplique pour pouvoir dire ma réplique. Je devais être présente avec l’autre personne dans la pièce et je devais écouter et répondre simplement. C’était vraiment beaucoup plus méditatif que ce que j’avais fait auparavant, ce qui me semblait toujours vraiment être du par cœur.”
Le film, qui mettait en scène un père divorcé prêt à tout pour rester proche de ses enfants – allant jusqu’à se transformer en gouvernante écossaise – a marqué toute une génération. Et avec plus de 440 millions de dollars récoltés au box-office mondial, Madame Doubtfire, récompensé notamment par un Oscar pour son maquillage, reste l’un des plus grands succès de Robin Williams.
Aujourd’hui, même si ce dernier nous a quittés en 2014, ses multiples partenaires à l’écran continuent de porter son héritage avec émotion. Non seulement pour l’artiste qui nous a émerveillé, mais aussi pour l’être humain incroyablement généreux qu’il était loin des projecteurs.