Boulevard de la mort de Quentin Tarantino, produit par Grindhouse, possède certainement l’une des listes les plus fascinantes de stars qui auraient pu devenir la tête d’affiche du film : on parle de Sylvester Stallone, Willem Dafoe, John Travolta, Mickey Rourke, Kal Penn et de nombreux autres acteurs notables qui étaient tous pressentis pour le rôle du cascadeur Mike avant que Kurt Russell ne décroche le rôle.
Boulevard de la mort s’appuie fidèlement sur son esthétique kitsch et son postulat absurde : du Tarantino, audacieux comme jamais, avec un peu moins de budget. Mais la puissance du film est due en grande partie à la performance effrayante de Kurt Russell.
Bien sûr, les changements de casting ou les rumeurs de rôles attribués à un autre acteur sont choses courantes dans le domaine. Quentin Tarantino a toutefois tendance à savoir ce qu’il veut et a un talent particulier pour choisir ses acteurs principaux, donc quand il écrit un rôle, on peut s’attendre à ce qu’il ait quelques noms en tête – même si cela ne se concrétise pas toujours.
En voyant la liste des stars potentielles pour Boulevard de la mort, il est difficile d’imaginer une mauvaise performance de la part d’aucun de ces acteurs, chacun aurait transformé Mike en un personnage radicalement différent. Cela dit, Mickey Rourke était le premier choix de Tarantino comme il l’a lui-même révélé mais une incompatibilité d’emploi du temps n’a pas rendu possible cette collaboration.
D’une certaine manière, Mickey Rourke aurait fait un cascadeur Mike presque parfait, de par son physique brut qui fait du protagoniste cette force imposante dans le film : après tout, il ressemble à un gars qui peut prendre des coups et rester debout. Des années de boxe ont laissé à l’acteur des dommages au visage importants, lui donnant l’apparence de quelqu’un qui a traversé des moments difficiles, ce qui serait un physique parfait pour un ancien cascadeur.
“Mon premier choix était Mickey Rourke. Cela allait être Mickey et Mickey voulait le faire, mais ensuite ses agents ont commencé… Eh bien, ses agents ont dit : ‘Ils ont besoin de Mickey.’ Et ils ont commencé à nous faire chier”, a déclaré le cinéaste, très cash, au micro de The Hollywood Reporter en 2021.
“Ça se passait au moment où Robert [Rodriguez] faisait son film Planet Terror. Ses agents nous faisaient poireauter. J’ai dit quelque chose comme : ‘Voici notre offre. Vous avez jusqu’à 9h vendredi pour accepter ou refuser l'offre.’ Et ils ont laissé passer la deadline.”
C’est donc Kurt Russell qui a hérité du rôle, un choix finalement idéal pour le rôle principal – un rôle qui est l’une de ses meilleures performances également. Il a depuis retrouvé Tarantino sur son western glacial Les Huit Salopards et a également joué un petit rôle Once Upon a Time… in Hollywood.