On ne va pas crier victoire trop vite, car le projet a déjà connu une poignée de faux départs. Mais tout porte à croire que King Conan, troisième volet de la trilogie inspirée des récits d'heroic fantasy de Robert E. Howard, est bel et bien sur de bons rails. Et ça n'est pas un vulgaire insider aux sources floues, mais bien Arnold Schwarzenegger, interprète du personnage dans les films sortis en 1982 et 1984, qui l'a lui-même annoncé.
De passage au Arnold Sports Festival à Columbus, la star a dévoilé le nom de celui qui a été embauché pour écrire et diriger le long métrage, et c'est une petite surprise puisqu'il s'agit de Christopher McQuarrie, metteur en scène des derniers Mission : Impossible et spécialiste du thriller ancré dans la réalité : "[Les producteurs] viennent d'engager un scénariste et réalisateur fantastique, qui vient de faire les quatre derniers films de Tom Cruise", a déclaré la star de Terminator. "Ils ont fait appel à lui pour écrire et réaliser King Conan."
"Maintenant il leur faut écrire le rôle, mais ils ne vont pas le faire comme si j'avais 40 ans, ce sera adapté à mon âge. Je vais toujours aller dans la mêlée et botter quelques derrières, mais ce sera différent. Avec King Conan, nous disposons d'une super histoire dans laquelle Conan est roi depuis 40 ans et se retrouve contraint de quitter son royaume jusqu'à ce qu'un conflit le fasse revenir, dans un tourbillon de folie, de violence, de magie et de créatures, entre autres choses. Surtout qu'il y a toutes sortes d'effets spéciaux aujourd'hui [par rapport aux années 80]. Le studio a beaucoup d'argent pour faire d'aussi gros films, donc j'ai hâte."
Et c'est peu dire que les fans aussi, eux qui attendent ce King Conan depuis 42 ans et la sortie de Conan le Destructeur maintenant, en sachant que le premier volet s'ouvrait sur cette image du héros vieux sur son trône. Il aura juste fallu surmonter quelques obstacles et autant de projets avortés, comme ce Conan the Conqueror initialement prévu pour 1987 mais tombé à l'eau car Arnold Schwarznegger, qui n'était plus sous contrat et avait mal vécu l'échec de Kalidor, avait préféré allait faire Predator, ce qu'il n'a pas dû regretter.
Il a ensuite fallu attendre le début des années 2000 pour que King Conan refasse surface, grâce à John Milius, réalisateur du premier film, auteur d'un scénario qui intéressait les Wachowski avant que l'élection d'Arnold Schwarzenegger au poste de Gouverneur de Californie ne lui mette en coup de frein... jusqu'en 2012. Alors que la star peut revenir devant les caméras, un opus intitulé The Legend of Conan se dessine, avec pour but de revenir aux sources en ignorant aussi bien les événements de Conan le Destructeur que ceux du reboot porté par Jason Momoa un an plus tôt.
Là encore, c'est un échec, car Universal Studios jette l'éponge en 2017, jugeant le projet trop risqué sur le plan financier. D'où la nécessité d'être prudents aujourd'hui, même si Deadline a eu la confirmation de l'engagement de Christopher McQuarrie, pas par 20th Century Studios, nouveau studio du projet, mais par plusieurs sources : si le long métrage semble enfin sur de bons rails, attendons une date de sortie ou une première photo avant, enfin, de crier victoire. Et de retrouver Conan le Barbare au cinéma.