Actuellement à l'affiche de Vaiana en prises de vues réelles, dans lequel il reprend le rôle du demi-dieu Maui, Dwayne Johnson continue d'étoffer sa carrière avec des projets bien plus dramatiques. L'acteur vient en effet de rejoindre Free Byrd, un film de Greg Kwedar, nommé aux Oscars pour les scénarios de Sing Sing et Train Dreams.
Produit par Artists Equity, la société de Ben Affleck et Matt Damon, Free Byrd se déroule à Las Vegas et suit un cascadeur à moto atteint de démence. Refusant de révéler sa maladie, y compris à son frère mécanicien, il décide de risquer sa vie pour réaliser un ultime saut. Selon le synopsis officiel, le film explorera "les mystères de l'esprit humain et la beauté qu'il y a à demander de l'aide avant qu'il ne soit trop tard".
Dans un communiqué relayé par The Playlist, Dwayne Johnson explique que le projet est devenu "profondément personnel" pour lui et Greg Kwedar au fil de leur collaboration : "Lorsque l'esprit d'un proche commence à s'effacer, la vie prend une toute autre signification."
On ignore encore qui incarnera le frère du personnage principal.
Depuis The Smashing Machine, Dwayne Johnson semble privilégier des rôles plus exigeants, loin de son image d'action man et de star de blockbusters. Free Byrd s'inscrit dans cette nouvelle direction, tout comme Lizard Music, pour lequel il retrouvera Benny Safdie, ou encore Breakthrough, le thriller psychologique mis en scène par Darren Aronofsky.
L'acteur est également toujours associé au très attendu film de gangsters situé à Hawaï que prépare Martin Scorsese, un projet qui doit réunir Dwayne Johnson, Leonardo DiCaprio et Emily Blunt. Peu de nouvelles ont filtré depuis son annonce, mais il figure toujours parmi les films les plus attendus de la carrière de l'ancien catcheur.
En attendant, Vaiana, la Légende du bout du monde, avec un Dwayne Johnson en pagne et chevelu, est à voir au cinéma.