Le documentaire 140 km à l'ouest du paradis de Céline Rouzet se déroule en plein cœur de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les Highlands attirent les touristes avides d'exotisme mais surtout les firmes pétrolières étrangères peu scrupuleuses.
Chaque année, des tribus sont payées pour danser et apporter du dépaysement à des cars de touristes tandis que des familles ont cédé leurs terres à des sociétés comme ExxonMobil qui leur promettait la construction d'école et d'hôpitaux en échange. Mais rien ne vient.
Une famille Huli se retrouve prise entre des tribus rivales, des politiciens cupides et l'une des multinationales les plus puissantes de la planète, ils sentent la terre se dérober sous leurs pieds. Alors que les touristes braquent leurs objectifs sur des danses vidées de leur sens, à quelques kilomètres, un monde disparaît sans bruit.
Céline Rouzet a toujours rêvé de vivre dans la jungle. Après des études de journaliste, cette dernière s'est rendue une première fois en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Dans le dossier de presse du film, la réalisatrice explique : "Je croyais pouvoir comprendre et aimer instantanément ce pays mais en fait, l'expérience a été très difficile. J'ai réalisé la violence et la complexité du lieu. Même si j'avais d'autres velléités, je n'allais rien apprendre en y allant en touriste et sans comprendre la langue."
Après plusieurs voyages en qualité de documentariste radio pour France Culture et France Inter, elle s'est intéressée à une petite ville minière perdue dans la jungle, à l'Ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Céline Rouzet se souvient :
"J'ai rencontré là-bas une jeune femme qui portait sur moi un regard à la fois d'admiration et de rancœur, ce qui m'a énormément touchée. Elle disait qu'elle voulait être comme nous les Blancs, riches, raffinés et vecteurs de progrès.
Cette dépréciation d'eux-mêmes m'a marquée et ce regard d'envie sur nous me paraissait complètement absurde et anormal.
C'est à ce moment-là, en 2010, que j'ai entendu parler du projet d'ExxonMobil. Ils avaient décidé d'exploiter le gaz naturel dans les Highlands. On m'avait dit que la compagnie allait arroser la région de millions.
Je me suis demandé quels effets tant d'argent auraient dans une société tribale n'ayant pas du tout le même fonctionnement que nous. Pour faire un film, je devais d’abord bien cerner le sujet. J'ai donc écrit au préalable un article pour Le Monde Diplomatique et réalisé un autre documentaire radio.
Finalement l'argent n'est jamais arrivé dans la région et c'est devenu un film sur l'attente et les promesses non tenues."
Ce passionnant documentaire montre comment la Culture polynésienne est mise à mal par l'industrie pétrolière et les touristes occidentaux à la recherche d"authenticité". Une image biaisée d'un peuple obligé de se caricaturer pour survivre sur leur propre terre.
140 km à l'ouest du paradis est à découvrir dans nos salles obscures dès aujourd'hui.