Ray Liotta : les causes de son décès enfin révélées

Le 26 mai dernier, le monde du septième art américain a perdu l'une de ses pointures. Ray Liotta, célèbre acteur et producteur, connu pour avoir joué dans Les Affranchis, Nicky et Gino, ou encore Obsession fatale, s'est éteint à l'âge de 67 ans, lors du tournage de Dangerous Waters en République dominicaine.

Sa disparition a provoqué un profond désarroi chez tous les membres de son entourage. "Ma vie ces deux dernières années n'a été que magie vraie. Ray et moi partagions un amour profond, que je chérirai dans mon cœur pour toujours. Nous riions tous les jours et nous étions inséparables. La chimie était sauvage, de la meilleure façon qui soit. Il était tout ce qui comptait le plus au monde pour moi, et nous ne pouvions pas nous lasser l'un de l'autre", a déclaré Jacy Nittolo, sa fiancée, peu après le drame. Un discours qui a précédé celui de Jennifer Lopez, qui a joué avec Ray Liotta dans la série Shades of Blue.

Si la disparition tragique de Ray Liotta en a choqué plus d'un, les causes de son décès n'avaient pas été rendues publiques jusqu'à ce lundi 8 mai. D'après les informations de TMZ, les autorités dominicaines ont découvert que l'acteur, qui est mort dans son sommeil, a malheureusement cédé à des problèmes cardiaques et respiratoires.

Selon le contenu de l'autopsie obtenu par nos confrères, la mort de l'acteur a été classée comme naturelle et non-violente… citant par ailleurs une insuffisance respiratoire, un œdème pulmonaire et une insuffisance cardiaque aiguë. Le médecin légiste a également précisé que Ray Liotta souffrait également d'athérosclérose, un épaississement des artères causé par une accumulation de plaques dans la paroi interne.

Mort de Ray Liotta : les célébrités lui rendent hommage

C'est peu dire que l'annonce du décès de Ray Liotta est aussi brutale que soudaine. En tournage en République Dominicaine pour ce qui devait être son prochain film, Dangerous Waters, il s'est couché dans sa chambre d'hôtel pour ne plus se réveiller. Le comédien, à la carrière très riche même si elle ne fut pas toujours à la hauteur de son talent, avait 67 ans.

Dans le sillage de l'annonce de son décès, de très nombreux hommages affluent, à commencer par celui de Martin Scorsese, qui lui avait confié l'inoubliable rôle d'Henry Hill, celui qui avait rêvé toute sa vie d'être un gangster, dans Les Affranchis.

"Je suis absolument choqué et dévasté par la mort soudaine et inattendue de Ray Liotta. Il était si doué, si aventureux, si courageux en tant qu'acteur" a-t-il écrit dans un communiqué. "Jouer Henry Hill dans "Les Affranchis" était un défi de taille, car le personnage avait tellement de facettes différentes, tellement de couches compliquées, et Ray était dans presque toutes les scènes d'un tournage long et difficile. Il m'a émerveillé, et je serai toujours fier du travail que nous avons fait ensemble sur ce film. Mon cœur va à ses proches, qui souffre pour sa perte, survenue bien trop tôt".

L'actrice Lorraine Bracco, qui incarnait sa compagne dans le film, a également réagi. "Je suis complètement bouleversée d'apprendre cette terrible nouvelle concernant mon Ray" a-t-elle écrit sur son compte Twitter. Ajoutant : "Je peux être n'importe où dans le monde, les gens viendront me dire que leur film préféré est "Les Affranchis". Ensuite, ils demandent toujours quel a été le meilleur souvenir de tournage de ce film. Ma réponse a toujours été la même… Ray Liotta".

Robert de Niro, son partenaire à l'écran, s'est quant à lui fendu d'un communiqué ultra minimaliste : "J'ai été très attristé d'apprendre le décès de Ray. Il était bien trop jeune pour nous quitter. Puisse-t-il reposer en paix".

Ray Liotta était formidable dans Jusqu'au bout du rêve, devenu un classique, dans lequel il donnait la réplique à Kevin Costner. Dans ce film, Liotta incarnait le joueur de baseball "Chaussettes" Joe Jackson. "Dévasté d'apprendre la nouvelle du décès de Ray Liotta. Bien qu'il laisse un héritage incroyable, il sera toujours "Shoeless Joe Jackson" dans mon cœur. Ce qui s'est passé à ce moment du film était réel. Dieu nous a donné cette cascade. Maintenant, Dieu a rappelé Ray" écrit-il, en accompagnant son message d'un extrait du film et la "cascade" en question.

Jennifer Lopez, qui a travaillé avec Liotta sur la série Shades of Blue : une flic entre deux feux diffusée sur NBC, a réagi dans une série de Tweet.  "Ray était mon partenaire dans Shades of Blue…la première chose qui me vient à l'esprit, c'est qu'il était tellement gentil avec mes enfants. Ray était la quintessence d'un dur à cuire qui était tout mou à l'intérieur …Je suppose que c'est ce qui a fait de lui un acteur si convaincant à regarder. [...]

"Nous avons partagé des moments intenses sur le plateau ces trois années ! Quand j'ai entendu pour la première fois qu'il acceptait le travail sur Shades of Blue, j'étais ravie, et la première fois que nous sommes monté sur le plateau pour faire notre première scène ensemble, il y a eu une étincelle électrique et un respect mutuel".

James Mangold, qui lui avait donné un excellent rôle dans le formidable Copland où il campait un flic véreux, rend aussi hommage. "Choqué et attristé d'apprendre le décès de Ray Liotta. Au-delà des airs de dur à cuire et des émotions étroitement liées à ses personnages emblématiques, il était un collaborateur doux, enjoué et passionné, et un acteur brillant".

Edgar Wright souligne quant à lui à quel point il était formidable dans Copland, mais aussi Narc de Joe Carnahan, et même au tout début de sa carrière, dans le (très bon) film Dangereuse sous tous rapports de Jonathan Demme. Une composition qui avait d'ailleurs tapé dans l'oeil de Martin Scorsese.

Mort de l'acteur Ray Liotta

S'il ne devait rester qu'un rôle, ce serait assurément celui d'Henry Hill, le gangster des Affranchis. Mais Ray Liotta n'est pas l'acteur d'un film, son talent éclate dans des dizaines de longs métrages et une poignée de séries... Le comédien est décédé dans son sommeil dans la nuit du 25 au 26 mai 2022, alors qu'il était sur le tournage d'un nouveau film en République Dominicaine. Les causes de sa mort n'ont pas été révélées. Il avait 67 ans.

Raymond Allen Liotta, dit Ray, nait dans le New Jersey et est adopté six mois plus tard par un couple de fervents démocrates. Après le lycée, il part étudier la comédie à l'université de Miami, où il devient ami avec l'acteur Steven Bauer. Quelques temps plus tard, il fait ses débuts à la télévision dans le soap-opera Another World dans lequel il joue de 1978 à 1981. Il apparait ensuite dans quelques courtes séries et téléfilms avant de faire ses premiers pas au cinéma avec The Lonely lady (1983). C'est en 1986, sur la recommandation de Melanie Griffith (alors mariée à Steven Bauer), qu'il joue aux côtés de l'actrice son premier rôle important, celui d'un mari psychopathe, dans Dangereuse sous tous rapports qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur second rôle.

Cependant, il accède véritablement à la consécration en 1990 avec Les Affranchis de Martin Scorsese, film de mafia culte dans lequel il incarne le gangster Henry Hill, apparaissant ainsi comme le digne successeur de Robert De Niro qui joue son mentor dans le film. Par la suite, Ray Liotta se spécialise dans les polars. Il interprète, par exemple, un flic peu recommandable dans Obsession fatale (1992) de Jonathan Kaplan, un médecin légiste à la recherche du meurtrier de sa femme dans Memoires suspectes (1996) de John Dahl, un policier toxicomane dans Copland (1997) de James Mangold (qui lui permet de retrouver Robert De Niro), ou encore un agent du FBI ambigu dans Hannibal (2001) de Ridley Scott. En 2002, il produit, via sa société Tiara Blu Films, Narc, un polar nerveux signé Joe Carnahan dans lequel il interprète un officier des stups aux méthodes expéditives. L'année suivante, il entre dans la peau d'un flic trouble dans le thriller labyrinthique Identity dans lequel il est à nouveau dirigé par James Mangold, avant d'enchaîner par une série de films aux succès limités et qui ne sortiront pas du marché américain.

Hormis son interprétation du héros du film de science-fiction Absolom 2022 en 1994 (échec cuisant au box office), le comédien est majoritairement cantonné à des rôles de seconds couteaux marquants et, de ce fait, enchaine les projets en alternant les genres. A l'aise dans les polars, il l'est tout autant dans les comédies légères : père de famille veuf dans la comédie familiale Corrina, Corrina (1994), homme riche trompé par Sigourney Weaver dans Beautés empoisonnées en 2001, biker qui doit faire face à John Travolta, Martin Lawrence, Tim Allen et William H. Macy dans Bande de sauvages (2007), ou encore gangster dans le déjanté Crazy Night (2010).

En 2004, Ray Liotta apparait dans un épisode de la onzième saison d'Urgences, Time of Death, qui suit en temps réel la dernière heure de vie de son personnage. Pour ce rôle, il remporte l’Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série télévisée dramatique. Après cette distinction, il est de retour en tête d’affiche au cinéma grâce à Guy Ritchie qui lui confie le rôle d'un truand de haute volée aux prises avec son rival de toujours interprété par Jason Statham pour les besoins de Revolver (2005), et l’année suivante il retrouve Joe Carnahan pour l'explosif Mi$e à prix. Toujours en 2006, il fait son retour à la télévision en tenant le rôle principal de la série Dossier Smith qui ne dure que le temps de 7 épisodes. En 2010, Ray Liotta rejoint Harrison Ford dans Droit de passage, un drame policier centré sur l'immigration illégale qui est, comme beaucoup de ses films, un échec cuisant au box office. Comme à son habitude, il continue d'enchainer les films mineurs destinés au marché du dvd (The Line, Itinéraire manqué), ce qui ne l'empêche pas d'être à l'affiche de productions de qualité. Ainsi, en 2012, il fait partie du casting du film en compétition officielle au Festival de Cannes qui met en vedette Brad Pitt (Killing Them Softly), et donne, la même année, la réplique à Bradley Cooper pour les besoins du thriller The Place Beyond The Pines.

Après un passage devant la caméra de Nick Cassavetes dans Yellow, Ray enchaîne les thrillers au succès modéré – Le diable en personne, Pawn, The Iceman … Puis il varie les genres. On le retrouve dans la rom-com Blonde sur Ordonnance, dans la comédie Opération Muppets ou encore dans le drame musical inspiré de la vie du King, The Identical. Robert Rodriguez et Frank Miller lui offrent une apparition dans Sin City 2. En 2014, il joue dans Secret d’Etat, film acclamé par la critique et emmené par l’excellent Jeremy Renner (Démineurs, Mission Impossible : protocole fantôme). Sa prestation dans la mini-série Texas Rising lui vaut une nomination aux Screen Actors Guild Awards. Après un détour plein d’auto-dérision par Modern Family, il est choisi pour donner la réplique à Jennifer Lopez dans Shades of Blue, nouvelle série de NBC lancée en janvier 2016. C’est son premier rôle majeur depuis quelques années. Son personnage de flic corrompu, le lieutenant Matt Wozniak, est la cible d’une enquête menée par le FBI.