Sorti en 1981, Les Chariots de feu a été un véritable phénomène ! Réalisé par Hugh Hudson, le film a raflé 4 Oscars en 1982 : Meilleur film, Meilleur scénario original, Meilleurs costumes et Meilleure musique composée par le maestro Vangelis.
42 ans après sa sortie, Les Chariots de feux est devenu un grand classique du cinéma. Hugh Hudson a adapté librement l'histoire vraie de deux athlètes britanniques aux jeux de 1924 en France.
Le sprinter juif anglais Harold Abrahams court pour combattre les préjugés antisémites. Son compatriote et adversaire, "l’Ecossais volant" Eric Liddell, court quant à lui pour affirmer sa foi chrétienne. Il s'agit du premier long-métrage mis en scène par Hugh Hudson, qui réalisera plus tard une autre œuvre marquante : Greystoke, la légende de Tarzan.
Drame intense et puissant, Les Chariots de feu est porté par les brillants Ben Cross et Ian Charleson. Les deux comédiens livrent une performance exceptionnelle, restituant avec brio la rivalité entre leurs personnages, mais également leur admiration commune.
La partition des Chariots de feu est une des plus belles réussites du long-métrage. Epique et grandiose, elle est considérée comme une des plus belles musiques de films de tous les temps. Que vous ayez déjà vu cette œuvre ou non, vous avez très certainement déjà entendu son thème devenu mythique.
Signée par le compositeur grec Vangelis, cette musique accompagne la mémorable course des athlètes en bord de mer qui ouvre et conclut le film de Hugh Hudson. Alors que ce dernier souhaitait utiliser L'Enfant, inclus dans l’album Opéra sauvage (1979) de Vangelis, le musicien lui propose un morceau original qui rencontre le succès escompté.
Un pari réussi pour le compositeur qui remporte donc l’Oscar de la Meilleure Musique, et donne naissance à une bande originale désormais culte à travers le monde entier.
À noter qu'un certain Kenneth Branagh fait sa toute première apparition au cinéma dans Les Chariots de feu. Bien avant de réaliser Henry V, Thor ou plus récemment Mystère à Venise, l’acteur et cinéaste était stagiaire sur le tournage du long-métrage. Il s’est vu offrir l’opportunité d’être figurant le temps d’une très courte séquence.
Par ailleurs, il n’était pas le seul dans ce cas-là ! Un très jeune Stephen Fry, alors étudiant à Cambridge, se cache lui aussi dans un plan du film. Jolie coïncidence : l’acteur incarnera quelques années plus tard le rôle-titre du long-métrage Les amis de Peter réalisé par Kenneth Branagh.
Produit pour un petit budget de 5,5 millions de dollars, Les Chariots en a rapporté 59 à l'international. Sorti en France le 22 mai 1981, dans la foulée de sa présentation au Festival de Cannes, le long-métrage n'a pas attiré les foules, réalisant seulement 312 931 entrées.
Fun fact : Les Chariots de feu est le film préféré du 46e président des Etats-Unis, Joe Biden. Si vous n'avez encore jamais vu ce grand classique, ruez-vous dans les salles dès le 11 octobre !