Drew Barrymore recevait Bill Murray dans son show jeudi 27 février, au lendemain de l’annonce de la mort de Gene Hackman. L’acteur a été retrouvé mort avec sa femme Betsy Arakawa et l’un de leurs trois chiens à leur domicile de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. La présentatrice se devait donc d’interroger son hôte sur ses souvenirs avec la star, les deux ayant partagé l’affiche de La Famille Tenenbaum.
Dans le film bouillonnant de Wes Anderson, qui n’avait à l’époque que 31 ans et deux longs-métrages à son actif, Gene Hackman incarnait le patriarche égoïste qui tente de rassembler ses enfants, en leur annonçant qu’il va bientôt mourir. Bill Murray y jouait l’un de ses gendres, marié au personnage de Gwyneth Paltrow.
L’acteur d’Un jour sans fin a commencé par évoquer les qualités de Gene Hackman, 95 ans, qui était « vraiment bon ». Et entre respect et honnêteté, Bill Murray a raconté qu’il avait « de la sympathie pour Gene parce que pour lui, Wes Anderson n’était qu’un jeune punk, alors que lui avait tourné dans quelques-uns des plus grands films américains ».
« Il était donc un peu irritable », concède Bill Murray, qui a également une certaine réputation sur un plateau. D’autant que le tournage impliquait qu’il travaille « avec des enfants, des chiens, Kumar [Pallana, qui jouait le valet Pagoda], qui était de toute façon un mystère absolu pour nous tous, sourit-il. Ils l’ont placé dans des positions de travail très difficiles, et il a donc ressenti beaucoup de responsabilités et n’a cessé de se demander ce qu’il faisait ici avec ces gens. »
De fait, l’acteur de L’aventure du Poséidon s’est montré « très dur » avec son réalisateur. « Il était vraiment difficile, on peut le dire maintenant, un vrai dur à cuire. Les grands acteurs plus âgés ne donnent pas beaucoup de chance aux jeunes réalisateurs. Ils sont très durs avec eux, et Gene était très dur avec Wes », avoue avec tendresse celui qui avait « l’habitude de (s)'interposer et d’essayer de défendre (s)on ami ».
« Je le regardais et je souffrais avec lui parce que je voyais ce qu’il traversait », lorsque notamment, l’acteur refaisait à l’identique 25 fois la même prise parfaite parce que son partenaire « se plantait à chaque fois ». « Et puis il a fait une performance ordinaire et l’autre acteur a réussi et j’ai cru que Gene allait jeter l’acteur du haut de l’immeuble ». « Pas étonnant que ce type veuille étrangler les gens », poursuit Bill Murray, visiblement ému.
Et de rappeler que, malgré le carnage en plateau, la performance de l’acteur est « géniale ». « Lorsqu’il a vu le film, il a dû se dire : "Eh bien, j’ai agi comme un imbécile." Je suis sûr que c’est ce qu’il a fait, parce que quand on voit le film, c’est un vrai bon travail. »
Bill Murray a d’ailleurs lui-même été surpris du résultat. Même si avec du recul, « si tu mets Wes Anderson et Gene Hackman dans un film, il ne fallait pas s’attendre à autre chose », analyse-t-il, avant de lancer en hommage : « Alors au revoir, Gene, j’espère que tu vas bien où que tu sois ».
