Le co-réalisateur du Roi Lion Roger Allers est décédé ce dimanche 18 janvier à 76 ans, a annoncé sur Facebook son producteur Dave Bossert :
"Je suis profondément attristé par la nouvelle, notre ami Roger Allers est parti pour son prochain voyage. Nous avons échangé des e-mails la semaine dernière alors qu'il était en voyage en Égypte, ce qui rend cette perte d'autant plus irréelle. Roger était un artiste et un cinéaste extraordinairement doué, un véritable pilier de la renaissance de Disney Animation."
Né à New York en 1949 et élevé en Arizona, il devient fan d'animation à 4 ans, après avoir vu la version Disney de Peter Pan. Son rêve de devenir animateur est alors alimenté par l'opportunité de rencontrer Walt Disney. Lorsque ce dernier décède en 1966, Allers s'inscrit à l'université d'Harvard, en art. Son diplôme en poche, il revient tout de même vers sa passion, se fait engager comme animateur sur Animalympics (1980) ou Rock & Rule (1983).
Il dessine aussi des concepts pour Tron (1982), qui marque sa première collaboration à un film Disney. Ce n'est cependant qu'en 1989 qu'il intègre le studio d'animation, d'abord au scénario sur Oliver et compagnie, puis comme storyboarder sur La Petite Sirène et Bernard et Bianca au pays des kangourous, ainsi que le moyen métrage Le Prince et le pauvre (1990).
Après avoir participé au scénario de La Belle et la Bête (1991) et Aladdin (1992), il réalise avec Rob Minkoff son premier long métrage pour le studio : Le Roi lion, qui sort en 1994 et qui est un carton incroyable au box-office, et remporte deux Oscars pour sa musique et sa chanson L'amour brille sous les étoiles.
Il se lance immédiatement dans son prochain projet, "Kingdom of the Sun", qu'il développe pendant 4 ans mais finit par abandonner suite à des divergences avec le président de l'animation Disney Peter Schneider. Ce projet sera grandement retravaillé par le studio pour devenir Kuzco, l'empereur mégalo (2000), sans l'implication d'Allers.
Après avoir participé de loin à Lilo et Stitch, il met en scène avec Jill Culton et Anthony Stacchi Les Rebelles de la forêt et le court La Petite fille aux allumettes (2005), qui devait figurer dans "Fantasia 2006", un projet qui n'a finalement pas vu le jour.
Il repassera derrière la caméra qu'en 2014 pour Le Prophète, qu'il co-réalise avec Gaëtan et Paul Brizzi et qui est présenté au Festival de Cannes. Ce sera son dernier film.
L'actuel PDG de Disney Bob Igers lui a rendu hommage via Deadline : "Roger Allers était un créatif visionnaire dont les nombreuses contributions à Disney resteront gravées dans les mémoires pour les générations à venir. Il comprenait le pouvoir d'une narration exceptionnelle, comment des personnages, des émotions et une musique inoubliables peuvent s'associer pour créer quelque chose d'intemporel. Son travail a contribué à définir une époque de l'animation qui continue d'inspirer le public à travers le monde, et nous lui sommes profondément reconnaissants pour tout ce qu'il a apporté à Disney. Nos pensées vont à sa famille, ses amis et ses collaborateurs."