L'homme qui valait trois milliards : le jour où l'équipe de la série culte a fait une macabre découverte sur le tournage dans un parc d'attractions

Le colonel Steve Austin, un astronaute américain chevronné, a fait partie de ceux qui ont marché sur la Lune. Plusieurs mois après, redevenu pilote d'essai pour la NASA, et alors qu'il pilote un engin expérimental, il est victime d'une avarie qui le contraint à un atterrissage en catastrophe. Il ne peut alors éviter le crash de son appareil, et est gravement blessé.

Reconstruit avec des membres bioniques, ce qui lui procure une force immense, une vue perçante, et une rapidité hors norme, il travaille désormais pour l'OSI (Office of Scientific Intelligence), une organisation gouvernementale capable de résoudre toutes sortes d'affaires...

Les plus anciens d'entre vous auront sans doute reconnu le synopsis de la série culte L'homme qui valait trois milliards, créée par Richard Irving et diffusée sur la chaîne ABC entre 1973 et 1978. En France, les téléspectateurs purent découvrirent les exploits de sa tête d'affiche Lee Majors à partir de janvier 1975. Au final, la série tiendra en haleine les téléspectateurs sur pas moins six saisons soit 99 épisodes, et six téléfilms.

Le 8 décembre 1976, sur le tournage de ce qui sera l'épisode 18 de la saison 4, intitulé Carnaval d'espion, les équipes firent une étrange et bien macabre découverte. Prévu pour être partiellement tourné au sein du très ancien (il remonte à 1902 !) parc d'attractions foraines de Nu-Pike situé à Long Beach, en Californie, un caméraman de la série a eu la peur de sa vie.

En préparant le décor dans un coin de la fête foraine, il a déplacé un corps pendu qui était là en guise d'accessoire d'une attraction, provoquant le détachement de l'un de ses bras. En regardant de plus près ce bras qu'il pensait factice, il y avait un os humain. Il ne s'agissait donc pas d'un simple accessoire, mais d'un véritable homme mort...

La machine à remonter le temps se met alors en marche, retraçant l'incroyable parcours de ce corps littéralement momifié. C'est celui d'un homme du nom d'Elmer McCurdy, un fameux bandit pilleur de trains, qui avait volé 46 dollars, deux bouteilles de whisky, un revolver, un manteau et une montre à bord d'un train dans l'Oklahoma, le 4 octobre 1911.

Il avait annoncé à la troupe qui le poursuivait qu'il ne serait pas capturé vivant, fidèle en cela à son surnom : The Bandit Who Wouldn't Give up - le bandit qui n'abandonnait jamais. Il a eu au bout du compte raison : trois jours après ses méfaits, il est débusqué, et tué au cours d'une fusillade : McCurdy fut mortellement touché d'une balle dans la poitrine.

Comme personne n'a réclamé son corps, le croque-mort en charge, un certain Joseph L. Johnson, l'embauma, l'habilla, et plaça son corps en exposition dans un cercueil, dans l'arrière-salle de sa boutique de pompes funèbres. Il refusa de s'en séparer tant qu'il n'avait pas été payé pour ses services. Puis décida d'en faire commerce en le mettant plus en avant dans son échoppe, histoire que ses clients lâchent une pièce pour venir voir cette macabre mise en scène.

Le cadavre embaumé finit par attirer l'attention de deux hommes, James et Charles Patterson, en 1916. Se faisant passer pour des parents du défunt, ils trompent le gérant des pompes funèbres : ils étaient en réalité les propriétaires d'un carnaval itinérant, et souhaitaient mettre le corps d'Elmer McCurdy dans leurs attractions, désigné comme "le bandit qui ne serait jamais capturé vivant".

Le corps embaumé changera plusieurs fois de propriétaires, toujours utilisé dans des foires itinérantes à travers le pays, jusqu'au milieu des années 30. En 1949, il fut placé dans un entrepôt à Los Angeles par son propriétaire et largement oublié.

Ce qui ne l'a quand même pas empêché d'être à nouveau revendu en 1968 au créateur du Hollywood Wax Museum, qui l'acheta pour le compte de deux Canadiens, qui l'ont exhibé dans leur parc d'attractions situé près du Mont Rushmore. Mais le corps embaumé a largement subi les outrages du temps. Les deux rapportèrent au propriétaire du Wax Museum le corps d'Elmer McCurdy, trop mal en point.

Trop abîmé pour être exposé, il fut alors vendu à l'un des actionnaires du parc d'attraction Nu-Pike de Long Beach en Californie, qui l'accrocha comme un pendu dans une de ses attractions. Avant que ses restes ne soient finalement découverts par la production de la série L'homme qui valait trois milliards, le corps d'Elmer McCurdy restera suspendu ainsi quatre ans.

Ce n'est qu'après l'autopsie pratiquée par le médecin légiste de Los Angeles, le 9 décembre 1976, que l'on a pu reconstituer toute l'extraordinaire -et triste- histoire de la dépouille d'Elmer McCurdy. Qui finira par trouver un repos dans la dignité.

Le 22 avril 1977, Elmer McCurdy fit son ultime voyage, pour être enterré au cimetière Summit View de Guthrie, dans l'Oklahoma. Pour s'assurer que le cadavre ne sera pas à nouveau volé, le médecin légiste de l'État a fait couler deux mètres cubes de ciment sur le cercueil avant que la tombe ne soit refermée.

Starsky et Hutch : l'acteur David Soul est mort à l'âge de 80 ans

David Soul, plus connu des téléspectateurs sous le nom de Hutch de la série Starsky et Hutch est décédé à 80 ans, a annoncé sa femme au Daily Mail. Elle y écrit :

"David Soul - mari, père, grand-père et frère adoré - est mort hier après un vaillant combat pour la vie en compagnie de sa famille aimante. Il possédait des dons extraordinaires en tant qu'acteur, chanteur, auteur, artiste et ami. Ceux dont il a traversé la vie se souviendront de son sourire, de son rire et de sa passion pour la vie".

Particulièrement influencé par une mère institutrice et un père pasteur luthérien, également professeur d’histoire et sciences politiques, David Soul suit les pas de ce dernier, jusqu’à ce que des étudiants l’initient à la guitare et qu’il se réoriente vers la musique. Déménageant à Hollywood, le jeune homme s’essaye aussi à l’art dramatique, avant de se faire remarquer en 1967, en tant que chanteur masqué dans le talk-show The Merv Griffin Show.

A visage découvert, il apparaît ensuite en guest dans Flipper le dauphin et Star Trek, puis signe un contrat avec Columbia Pictures, se voyant ainsi confier l’un des rôles principaux de Cent filles à marier. Dans cette comédie western, se situant en 1870, David Soul incarne l’un des frères Bolt, des entrepreneurs faisant venir du Massachusetts, cent jeunes femmes célibataires pour combler leurs employés.

Participant ensuite à The Young Rebels, L’Homme de fer et All in the Family, le comédien gagne davantage en visibilité grâce à son second rôle dans Johnny s’en va-t-en guerre de Dalton Trumbo. La sortie de ce film profondément pacifiste en 1971, ainsi que sa reconnaissance à Cannes, à travers le Grand Prix du Jury, a une résonance particulière avec l’actualité, alors que les Etats-Unis sont en pleine guerre du Viêt-Nam, et profile l’aspect engagé de l’acteur, sensible aux causes politiques et humanitaires.

En 1973, David Soul prête ses traits au flic corrompu de Magnum Force, porté par Clint Eastwood. Sa prestation lui permet d’attirer les producteurs de Starsky et Hutch, qui le sollicitent deux ans plus tard pour le rôle de Hutch, détective réservé et réfléchi, formant avec son acolyte Starsky (Paul Michael Glaser), un duo de flics cools et intègres, enquêtant à bord de leur Gran Torino rouge à bandes blanches.

Rencontrant un succès retentissant, les deux hommes deviennent alors de véritables icônes de la pop culture. David Soul fait également ses premiers pas derrière la caméra en réalisant trois épisodes. Un exercice qu’il réitère ponctuellement au cours de sa carrière. Parallèlement, le jeune homme renoue avec sa passion pour la musique, sort plusieurs albums, enchaîne les hits tels que "Don’t Give Up on Us Baby" ou "Silver Lady", et part en tournée.

Au cours des années 80 cependant, David Soul entame son quatrième divorce pour cause de violences conjugales et lutte contre l’alcoolisme. Il fait néanmoins son retour à la télévision, d’abord dans le rôle principal des Vampires de Salem, adapté du roman de Stephen King, puis en mettant à profit ses talents de skieur dans le téléfilm Swan Song, dont il est également producteur.

S’illustrant sur le petit écran dans des registres variés, les spectateurs le retrouvent en 1983 sur NBC, interprétant le personnage principal de Casablanca, Rick Blaine, immortalisé au cinéma par Humphrey Bogart en 1942, ainsi que dans la saga The Yellow Rose, inspirée de Dallas.

Le comédien fait sensation avec Hanoi Hilton en 1987, relatant la rébellion de militaires américains contre leurs tortionnaires dans une prison vietnamienne ; puis en campant un policier meurtrier dans le téléfilm controversé Extrême violence l’année suivante, avant de rejoindre la distribution de l’éphémère Unsub, centré sur une section spéciale du département de la justice enquêtant sur des tueurs en série.

Dans les années 90, David Soul s’installe à Londres et se rapproche de projets européens, tout en gardant des attaches dans son pays natal. En 1995, il débarque notamment sur les écrans français dans des épisodes du Juge est une femme, Sandra, princesse rebelle, ainsi que Les filles du Lido, côtoyant ainsi Annie Girardot, Francis Huster et Line Renaud.

Alors qu’il obtient la nationalité britannique en 2004, l’acteur retrouve Paul Michael Glaser le temps d’un bref caméo dans l’adaptation cinématographie Starsky et Hutch, dont Ben Stiller et Owen Wilson reprennent les rôles-titres. Le comédien se tourne ensuite vers le théâtre et se distingue dans les comédies musicales "Jerry Springer : The Opera" ainsi que le revival de "Mack and Mabel", face à Janie Dee.

A l’exception de sa participation au film français L’Affaire Farewell avec Guillaume Canet, David Soul se concentre sur des productions anglaises, dont Hercule Poirot et Inspecteur Lewis, avant d’apparaître aux côtés de James McAvoy dans Ordure !, où il chante en playback son propre tube Silver Lady.