Alors que John Rambo, prequel sur la jeunesse du héros de guerre incarné par Sylvester Stallone, est en cours de production, Hollywood s’intéresse désormais à une autre figure majeure du justicier solitaire et prévoit d'aédapter à l'écran la série de romans de Don Pendleton, The Executioner, qui a inspiré les personnages du Punisher et de Rambo.
Le réalisateur Shane Black, déjà à l’œuvre sur The Nice Guys et The Predator, vient d’être engagé par Sony Pictures pour écrire et réaliser l’adaptation, comme le révèle The Hollywood Reporter.
Créée en 1969 par l’auteur Don Pendleton, la série The Executioner suit Mack Bolan, un vétéran du Vietnam qui se lance dans une guerre personnelle contre la mafia et le crime organisé après la mort de sa famille. Le personnage devient rapidement un justicier solitaire, expert en armes et en guérilla, parcourant le monde pour affronter criminels, terroristes et organisations secrètes.
Le succès est immense : la série compte 464 nouvelles et s’est vendue à plus de 200 millions d’exemplaires dans le monde, devenant l’un des plus grands phénomènes de la littérature d’action populaire. Le vétéran Mack Bolan a d’ailleurs influencé de nombreux héros de cinéma.
Si le grand public ne connaît pas forcément ce dernier, son influence est pourtant énorme dans la culture populaire. C’est l’un des premiers grands archétypes du “one-man army”, ce héros seul contre tous qui deviendra une figure centrale du cinéma d’action des années 80.
Le créateur du Punisher, Gerry Conway, reconnaît d’ailleurs s’être directement inspiré du personnage pour créer son anti-héros. David Morrell, auteur du roman First Blood, à l’origine de Rambo, s’est également inspiré de ce vétéran pour construire son personnage, aujourd’hui devenu culte.
Pourtant, malgré des dizaines de tentatives avortées depuis les années 1970, la série de livres n’a jamais été adaptée au cinéma. C’est même un cas assez célèbre à Hollywood : un personnage très influent, mais un film qui n’a jamais réussi à se monter.
Steve McQueen, Burt Reynolds, Sylvester Stallone et Bradley Cooper ont été associés au projet, sans qu’aucune version ne voie finalement le jour. Cette fois, Sony semble vouloir relancer la franchise avec Shane Black. On ignore en revanche encore quel acteur incarnera Mack Bolan.