La comédienne britannique Jean Marsh, titulaire d'un Emmy Award pour son rôle dans la fameuse série Maîtres et Valets diffusée sur la BBC entre 1971 et 1975, dont elle avait également co-signé le scénario, est décédée ce dimanche 13 avril à l'âge de 90 ans des suites de démence, selon les informations rapportées par le New York Times. L'annonce a été confirmée par un ami proche de l'actrice, Michael Lindsay-Hogg.
Née Jean Lyndsay Torren Marsh le 1er juillet 1934 à Londres, Jean Marsh a très tôt manifesté un goût prononcé pour les arts, prenant dès sa jeunesse des cours de dance et de théâtre. A la fin des années 50, elle monte sur les planches de Broadway dans une adaptation de la pièce de Shakespeare, Beaucoup de bruit pour rien, dans une mise en scène signée par l'acteur shakespearien par excellence, John Gielgud. C'est à cette époque qu'elle commence à apparaître dans des fictions TV, comme La Quatrième dimension ou Doctor Who.
Consacrant une grande part de sa carrière sur les planches dans les années 60-70, elle apparaît toutefois de temps à autre dans de notables productions, comme dans le péplum Cléopâtre; la série Le Saint; Amicalement vôtre; le thriller Frenzy d'Alfred Hitchcock. Ou encore dans le formidable film de guerre L'Aigle s'est envolé de John Sturges, dans lequel elle incarne le personnage de Joanna Grey, une sud-africaine sympathisante nazie travaillant pour l'Abwehr.
La consécration à l'écran viendra avec la série Maîtres et valets. Se déroulant au tournant du 20e siècle sur près de trois décennies de l'Angleterre édouardienne, elle retrace la vie de la richissime famille Bellamy et de ses domestiques, sur fond de bouleversements sociopolitiques de l'époque.
Marsh incarne Mrs. Rose Buck, la première femme de chambre de la maison, et remporte un Emmy de la meilleure actrice dans un rôle principal en 1975. Gros succès pour la BBC, la série est diffusée durant quatre ans, avec 68 épisodes. En 2010, la BBC One relance la série le temps de deux saisons, durant lesquelles la comédienne reprend son rôle.
En 1988, elle incarne une mémorable et tyrannique reine Bavmorda dans le classique film de Fantasy Willow, de Ron Howard. Dans les décennies suivantes, ses rôles à l'écran seront nettement plus clairsemés, effectuant des apparitions le temps d'un épisode de série ou d'un téléfilm, comme The Tomorrow People, Dangerfield, la version TV de Raison et sentiments en 2008; exception faite toutefois de la série The Ghost Hunter, en 2000-2001, dans laquelle elle joue durant 18 épisodes.
Frappée par une crise cardiaque en 2011 peu de temps après avoir repris son rôle dans la nouvelle série Maîtres et Valets mise en chantier par BBC One, Jean Marsh ralentira drastiquement son rythme de tournage. Son dernier rôle connu remonte à 2014, dans un épisode de la série Grantchester.