Jean Marais : la triste histoire de son héritage

Son visage anguleux, sa voix douce, son histoire d'amour avec Jean Cocteau... Jean Marais demeure aujourd'hui une personnalité marquante du cinéma français, 25 ans jour pour jour après sa mort. L'acteur s'est éteint le 8 novembre 1998, à l'âge de 84 ans. Lorsqu'il meurt, Jean Marais a déshérité depuis deux ans déjà le seul enfant qu'on lui connaît, Serge Villain-Marais, né Serge Ayala, au profit de son amie de longue date Nicole Pasquali.

Mais le fils que Jean Marais avait reconnu en 1963 entame une bataille judiciaire qu'il gagne. Il récupère alors une partie de l'héritage. Avant de se donner la mort en 2012. "Il souffrait énormément de la solitude", avait alors expliqué à France Dimanche son ami Guy Balensi qui avait un temps espéré que Serge Villain-Marais soit "sauvé" après qu'il avait touché "l'argent qui lui revenait".

Le reste de l'héritage, principalement une collection d'art et d'artisanat, avait été conservée par Nicole Pasquali et son mari Joseph Pasquali, dit "Jo". Mais, le couple n'ayant pas d'enfant, Nicole Pasquali avait fait le choix de se séparer de son vivant des céramiques, lithographies, tableaux, bronzes, photographies, vitraux et pièces de mobilier hérités de Jean Marais. Elle avait organisé deux ventes aux enchères et annoncé reverser l'argent récolté à des associations. Nicole Pasquali s'est éteinte le 18 janvier 2018, à l'âge de 91 ans.

L'histoire entre Jean Marais et son fils Serge demeure complexe. Selon Jean Marais, il aurait eu une aventure passagère avec une gitane nommée Maria Ayala, qui lui aurait ensuite écrit pendant la guerre pour lui dire qu'elle était enceinte de lui. Ce que l'acteur n'aurait pas cru, jusqu'à ce qu'il rencontre par hasard Serge Ayala dans un bar l'année de ses 21 ans. Jean Marais a alors reconnu ce fils en 1963. Mais, regrettant le manque d'attention de son fils à son égard, Jean Marais aurait formulé un désaveu de reconnaissance de son fils dans son testament en 1996, deux ans avant sa mort.

D'abord jockey, Serge Villain-Marais a ensuite été chanteur durant une très courte carrière de deux ans (1965-1966), menée avec le soutien de son père. Il s'était même essayé au cinéma en 1967, donnant la réplique à nulle autre que Jean Marais, dans le film de Bernard Borderie Sept Hommes et une garce.

Jean Marais : ce geste qui a scandalisé le village où il est enterré

Le 8 novembre 1998, le monde apprenait la disparition de l’acteur français Jean Marais, à l’âge de 85 ans. L’interprète de Fantômas, sorti en 1964, est décédé des suites d’un œdème aigu du poumon. Quelques jours plus tard, le 13 novembre 1998, les obsèques ont lieu. L’artiste a été enterré au cimetière de Vallauris, près de Cannes. Un petit village de potier, où le comédien a passé ses dernières années.

Dans la nuit du 7 au 8 janvier 2016 un événement tragique s’est produit au cimetière de Vallauris. Des vandales se sont introduits sur les lieux afin de piller la tombe de Jean Marais. Les individus ont réussi à dérober l’un des deux bustes qui ornaient la sépulture : celui de La Bête (La Belle et la Bête). Faite de résine, cette reproduction originale pèse plus de 35 kg et repose sur un socle. La manipulation a donc dû être compliquée. D’après Nice Matin, les vandales auraient tenté de s’emparer du second buste sans y parvenir.

À la suite de ce pillage, une décision a été prise : mettre le reste à l’abri chez lui, à l’exception de deux vasques remplies de fleurs. Une plainte a également été déposée. Selon la maire de Vallauris de l’époque, Michelle Salucki, la valeur de ses œuvres auraient pu intéresser un collectionneur. Elles auraient une valeur de 4 000€, avait rapporté Closer en août 2020. “Ce n'est pas un acte de vandalisme car si cela avait été le cas, ils auraient détruit le sphinx qui se trouve au-dessus de la tombe”, avait-elle précisé.