The Northman sort cette semaine en DVD et blu-ray en France, quatre mois après avoir attiré 360 000 spectateurs en France. Si ce film de vikings porté par un gros casting (Alexander Skarsgard, Nicole Kidman, Claes Bang, Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke, Björk...) a bien marché chez nous, enregistrant le plus gros succès du réalisateur Robert Eggers (The Witch avait écoulé 130 000 tickets, The Lighthouse moins de 80 000), ce n'est pas le cas aux Etats-Unis, où il a rapporté 34 millions de dollars pour plus de 70 de budget -une somme qui ne prend pas en compte sa publicité. Même en comptant ses recettes à l'étranger, son score final au box-office mondial s'élève à 69,6 millions. Soit un résultat en dessous de son seuil de rentabilité, la reconstitution historique (et sans doute le cachet d'une partie des comédiens) ayant demandé beaucoup d'argent à la production.
The Northman a-t-il pour autant fait un flop ? A l'occasion de la promotion de Tar, de Todd Haynes, The Hollywood Reporter a posé la question à Kiska Higgs, à la tête de Focus Features, studio qui a co-produit ce film avec New Regency (et c'est Universal qui se chargeait de sa distribution). La productrice assure qu'il est finalement rentré dans ses frais, grâce à sa diffusion digitale : "Au final, il s'avère que ce fut un pari gagnant pour nous, financièrement parlant. C'est dû aux circonstances particulières de sa sortie, entre le film proposé au cinéma et en PVOD (de la VOD Premium, soit un accès au film en streaming, en HD et en parallèle de la diffusion sur grand écran, pour un tarif plus élevé qu'une location classique, ndlr). Je sais que la presse n'en a pas parlé comme d'un succès, mais c'était ok pour nous au final. (...) Le budget de ce film précisément a été partagé avec New Regency, et nous ne voulons pas nous tirer la couverture ni nous faire de mauvaise concurrence sur cette production. Si nous avons évidemment tiré des leçons de ce film d'un point de vue créatif, je ne regarde pas en arrière en me disant qu'on aurait dû faire les choses différemment, car il y avait tellement de... vikings sur ce bateau."