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10 septembre 2024

Mort de l'acteur James Earl Jones à 93 ans

C'est l'une des voix les plus célèbres de l'Histoire du cinéma qui vient de s'éteindre... James Earl Jones nous a quittés ce lundi 9 septembre à l'âge de 93 ans. Il nous laisse un héritage inestimable : les voix de Dark Vador et Mufasa du Roi Lion.

Enfant, James Earl Jones souffre d'un bégaiement particulièrement handicapant. Pour résorber ce problème d'élocution, un praticien lui conseille de suivre des cours de théâtre. Ce qui ne devait être qu'une thérapie devient bientôt une passion dévorante. Dans les années soixante et soixante-dix, il devient incontournable à Broadway et obtient même un Tony Award pour son interprétation du boxeur Jack Johnson dans The Great White Hope.

Il fait sa première apparition au cinéma, avec un petit rôle dans le Docteur Folamour (Stanley Kubrick, 1964). Dès lors il enchaîne les films, et rejoint les plus grands, comme Elizabeth Taylor et Richard Burton dans Les comédiens. Il joue même le premier président noir américain dans The Man (1972), et participe désormais à de grosses productions, sa stature et sa voix devenant ses marques de fabrique.

Il devient mondialement célèbre en donnant son timbre si particulier à Dark Vador, dans la trilogie des Star Wars de George Lucas. Il donne la réplique au débutant Arnold Schwarzenegger dans Conan le barbare (1982), où il joue l'infâme sorcier que Conan tente de vaincre. James Earl Jones alterne les rôles dans des films d'aventures comme Allan Quatermain et la cité de l'or perdu (1987), et les drames politiques, il joue Malcom X dans The Greatest aux côtés de Mohammed Ali, ou un ouvrier syndicaliste dans Matewan de John Sayles en 1987. Cette même année, Francis Ford Coppola l'engage pour Jardins de pierre, où il interprète un sergent major. Les rôles de militaire lui seront souvent proposés par la suite, comme dans A la poursuite d'Octobre rouge (1990) de John Mc Tiernan. Mais c'est un roi qu'il joue dans Un prince à New York avec Eddie Murphy.

Parallèlement, il poursuit une carrière à la télévision, et apparaît dans de nombreuses séries et téléfilms, devenant un visage reconnu immédiatement par les téléspectateurs.

Outre Dark Vador, il reste dans les mémoires pour avoir été la voix de Mufasa dans Le Roi Lion (1994). Après plusieurs rôles dans des films secondaires, près de vingt ans après leur première collaboration, il retrouve George Lucas et le mythique Dark Vador, (incarné à l'écran par Hayden Christensen), à qui il redonne cette voix asthmatique dans Star wars : Episode III - La Revanche des Sith (2005), la série Star Wars Rebels et Rogue One. En 2012, il reçoit un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.

26 septembre 2022

Star Wars : la voix de Dark Vador ne changera jamais grâce à l'intelligence artificielle

Après avoir vocalement incarné le plus grand méchant du cinéma à une douzaine de reprises, le comédien américain James Earl Jones, aujourd'hui âgé de 91 ans, s'apprête à prendre une retraite bien méritée. Mais que les fans de Star Wars se rassurent, car le mythique interprète de Dark Vador continuera indirectement à lui prêter sa voix profonde et caverneuse.

En effet, ainsi que nous l'apprend une récente interview de Vanity Fair, James Earl Jones a officiellement donné son accord pour que ses archives vocales puissent être réutilisées dans de futurs films et séries de la franchise.

"Il a laissé entendre qu'il cherchait à ralentir la cadence sur ce personnage. Alors nous nous sommes demandé comment aller de l'avant", a ainsi déclaré Matthew Wood, ingénieur du son à Skywalker Sound, précisant que l'acteur avait accepté de les laisser réutiliser sa voix de manière artificielle.

Une technique qui a déjà été éprouvée récemment, sur Le Livre de Boba Fett et Obi-Wan Kenobi, grâce au savoir-faire de la société ukrainienne Respeecher et de l'artiste Bogdan Belyaev, utilisant un programme d'intelligence artificielle capable de reproduire numériquement une voix originale.

C'est ainsi que sur les dernières séries Star Wars, les voix de Mark Hamill (Luke Skywalker) et de James Earl Jones ont pu être rajeunies afin de mettre en scène les personnages à un âge beaucoup moins avancé que celui de leurs interprètes.

"Pour un personnage comme Dark Vador, qui doit avoir 50 répliques dans la série, j'ai dû faire des allées et venues sur plus de 10 000 fichiers", précise Matthew Wood, qui a étroitement collaboré avec Respeecher pour rajeunir le personnage.

Un travail que le jeune Ukrainien Bogdan Belyaev a pu mener à bien en dépit du contexte et de la guerre en Ukraine, en février dernier.

"Si tout avait mal tourné, nous n'aurions jamais pu livrer ces dialogues à Skywalker Sound", raconte ce dernier.