Un extrait des mémoires du réalisateur Edward Zwick, Hits, Flops, and Other Illusions: My Fortysomething Years in Hollywood, publiés par Vanity Fair en 2024, lève le voile sur les tensions qui ont marqué le tournage de son western épique de 1994, Légendes d’automne. Derrière les paysages grandioses et la fresque romanesque qui ont contribué au succès du film, le cinéaste décrit une collaboration bien plus orageuse qu’il n’y paraît avec son acteur principal.
Zwick y raconte avoir entretenu des relations tumultueuses avec Brad Pitt, choisi pour incarner le fougueux Tristan Ludlow après le désistement de Tom Cruise. À l’époque, Pitt est déjà une étoile montante d’Hollywood, auréolé de rôles marquants, mais encore en quête de reconnaissance critique durable. Selon le réalisateur, la première lecture du scénario aurait immédiatement fait naître des doutes chez l’acteur : son agent aurait contacté Zwick peu après “pour lui dire que Brad voulait abandonner”.
Ce coup de théâtre, survenu aux prémices de la production, annonçait déjà les débuts d’une relation compliquée entre acteur et réalisateur.
“C’est au producteur Marshall Herskovitz qu’il a incombé de raisonner Brad”, écrit Edward Zwick (via Variety). “C’était le premier signe avant-coureur des émotions profondes qui bouillonnaient en Brad. Il semble décontracté au début, mais il peut se montrer explosif lorsqu’il est en colère, comme j’allais pouvoir le constater à plusieurs reprises au début du tournage, alors que nous prenions la mesure l’un de l’autre.”
“Parfois, aussi expérimenté et sensible soit-on en tant que réalisateur, les choses ne fonctionnent tout simplement pas”, poursuit le réalisateur, en précisant que Brad Pitt “devenait nerveux à l’approche d’une scène exigeant de lui une forte émotion.”
“Sa vision de Tristan différait de la mienne”, continue Zwick. “Brad avait grandi entouré d’hommes qui maîtrisaient leurs émotions ; je pensais que le message du roman [Légendes d’automne] était que la vie d’un homme était la somme de ses souffrances. […] Pourtant, plus j’insistais pour que Brad se dévoile, plus il résistait. Alors, j’ai continué à insister, et Brad a résisté.”
Edward Zwick s’est également souvenu d’une après-midi sur le plateau où il a donné des instructions à Pitt à voix haute devant toute l’équipe, ce que le réalisateur qualifie lui-même de “provocation stupide et humiliante”.
“Brad m’a répondu, lui aussi à voix haute, en me disant de le laisser tranquille”, écrit le cinéaste. “La solution la plus logique aurait été de demander à l’équipe de faire une pause et de discuter entre nous. Mais j’étais têtu et hors de question de céder. J’étais en colère contre Brad parce qu’il ne me faisait pas confiance pour influencer son jeu. Et aussi parce qu’il avait hésité après la première lecture du scénario. Qui sait, j’ai peut-être même mis en scène ma propre incapacité à être vulnérable. Mais Brad n’allait pas se laisser faire. Pour sa défense, je le poussais à faire quelque chose qu’il jugeait inapproprié pour le personnage, ou plus ‘emo’ qu’il ne voulait paraître à l’écran. Je ne sais plus qui a crié en premier, qui a juré, ni qui a jeté la première chaise. Moi, peut-être ? Mais quand on a relevé la tête, l’équipe avait disparu. Et ce n’était pas la dernière fois. Finalement, l’équipe s’est habituée à nos disputes et finissait par nous laisser tranquilles. ‘On déteste quand les parents se disputent’, a dit l’un d’eux.”
Même lorsque le réalisateur et l’acteur s’emportaient, ils finissaient toujours par se réconcilier sincèrement. Edward Zwick souligne que Brad Pitt “est une personne franche et directe, agréable à côtoyer et capable d’une grande joie. Il s’est toujours investi à fond pour donner le meilleur de lui-même.”
Légendes d’automne est une adaptation du roman de Jim Harrison, avec Brad Pitt aux côtés d’Anthony Hopkins, Aidan Quinn, Julia Ormond et Henry Thomas. Cette fresque épique raconte l’histoire de trois frères et de leur père vivant isolés dans les plaines du Montana au début du XXe siècle. Le film a été nommé pour trois Oscars et a remporté celui de la meilleure photographie, décerné à John Toll.
Une fois le film terminé et le montage final présenté à la star, Edward Zwick a ajouté que Brad Pitt “n’était pas satisfait” car il estimait qu’il avait “minimisé la folie de son personnage”.
“En réalité, je n’avais coupé qu’un seul plan de la scène où Tristan, pris de fièvre, hurle tandis que les vagues le submergent sur la goélette”, écrit Zwick. “Mais c’était un plan qu’il adorait, et il aurait été trop court pour être conservé ; j’aurais dû le faire. Toutes mes excuses, Brad. Il était également mécontent lorsque le magazine People l’a nommé ‘Homme le plus sexy de l’année’ – une distinction dont je ne suis ni responsable ni artisan.”
Lisez l’intégralité de l’extrait “Légendes d'automne” du livre de Edward Zwick sur le site web de Vanity Fair.