Quiet on Set, comprenez Silence sur le Plateau, voilà le titre d’un documentaire qui devrait faire grand bruit. Sous-titré The Dark Side of Kids TV, cette enquête en quatre parties qui sera diffusée sur Investigation Discovery le mois prochain promet de révéler les abus dont ont été victimes bon nombre d’enfants stars sur le tournage des émissions de la chaîne jeunesse Nickelodeon. Un climat toxique et des comportements abusifs imputés à Dan Schneider, créateur d’une bonne partie des séries les plus emblématiques de la chaîne dans les années 1990 et 2000, comme The Amanda Show, Drake & Josh, Zoey 101 ou encore iCarly. Des programmes qui ont lancé les carrières de Kenan Thompson, Amanda Bynes, Victoria Justice, Miranda Cosgrove, Jennette McCurdy ou encore Jamie Lynn Spears.
« Quiet on Set lève le rideau sur un empire construit par le créateur Dan Schneider qui a eu une influence indéniable sur la culture populaire », peut-on lire dans un communiqué de la chaîne relayé par le New York Post. « Mais derrière la présence optimiste à l’écran de ces émissions aux blagues douteuses et autres sketchs exagérés, Quiet on Set révèle un environnement insidieux rempli d’allégations d’abus, de sexisme, de racisme et de dynamiques inappropriées avec ses stars et son équipe constituées de mineurs. »
Dan Schneider a été remercié par Nickelodeon en 2018 après 25 ans de collaborations suite à plusieurs plaintes suivies d’une enquête. Interrogé en 2021 par le New York Times, le producteur reconnaissait avoir été « exigeant » sur les tournages, mais pas plus.
Jamais inculpé, Dan Schneider fait depuis profil bas. Mais ce documentaire pourrait rebattre les cartes. En effet, la bande-annonce publiée par Investigation Discovery met en avant des témoignages et accusations inédites de la part des comédiens Giovonnie Samuels, Kyle Sullivan, Bryan Hearne and Katrina Johnson et du réalisateur Virgil Fabian. Autant de témoignages qui pourraient, comme c’est parfois le cas, pousser la justice américaine à relancer son enquête.