Gilles Dreu s'est éteint chez lui ce mardi 7 janvier. L'annonce de son décès a été faite à l'AFP par son producteur, Pierre-Nicolas Cléré, au nom de la famille. L'artiste avait révélé en 2020 être atteint d'un cancer, contre lequel il luttait courageusement depuis plusieurs années. Une maladie qui ne l'a pas empêché de sortir un dernier album baptisé Le Comptoir des amis, avec Serge Lama, Fabienne Thibault, Didier Barbelivien, Stone et Gérard Lenorman.
En 2022, malgré la maladie, Gilles Dreu avait célébré ses 60 ans de carrière lors d'un concert à La Nouvelle Ève à Paris, témoignant de sa passion inébranlable pour la musique et de sa détermination à rester proche de son public jusqu'à la fin.
Né le 31 juillet 1934 à Dreux, Jean-Paul Chapuisat, de son vrai nom, a passé une partie de son enfance en Afrique et aux Antilles, avant de s'installer à Marseille. Plus tard, il fréquente les cabarets montmartrois, où il est remarqué pour son interprétation de Quand on n'a que l'amour de Jacques Brel. C'est à cette époque qu'il adopte le pseudonyme de Gilles Dreu, en hommage à sa ville natale. Sa carrière décolle véritablement en 1968 avec la sortie du titre Alouette, une adaptation d'un thème musical du compositeur argentin Ariel Ramirez, qui rencontre un succès retentissant.
Par la suite, Gilles Dreu partage la scène avec des artistes de renom. Sa popularité grandissante lui vaut d'animer sa propre émission, James Dreu sans trois, sur Télé Monte-Carlo, en 1973. Parallèlement à sa carrière musicale, il fait des apparitions au cinéma, notamment dans Chaussette surprise de Jean-François Davy en 1978 et Le cri du hibou de Claude Chabrol en 1987.
Sur le plan personnel, Gilles Dreu a traversé des épreuves douloureuses avec la perte de trois de ses enfants : son fils aîné Christophe, décédé par suicide à l'âge de 28 ans, sa fille Dominique, emportée par un cancer de l'utérus, et son beau-fils Benjamin, victime d'un accident de voiture à 26 ans. Il laisse derrière lui son fils cadet, Baptiste, ainsi que plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.