Après avoir fait l'événement en 2022 avec RRR (150 millions de dollars de recettes et un Oscar en prime) et mis le cinéma indien au centre de la scène internationale, S.S. Rajamouli fait enfin son retour. Ou presque.
Il présente aujourd'hui Varanasi. Lors d’un lancement fiévreux à Hyderabad, il a dévoilé les premières images de cette nouvelle épopée qui sera portée par la star Priyanka Chopra Jonas et par Prithviraj Sukumaran et Mahesh Babu. Notons que Varanasi est le nom local donné à la ville sacrée de Bénarès, sur la rive du Gange.
50 000 supporters de Mahesh Babu scandaient d'ailleurs son nom sous le ciel de Ramoji Film City, tandis qu'un écran LED de 30 mètres révélait cette bande-annonce en forme de fresque traversant des millénaires, de l’Antiquité à aujourd’hui. Rajamouli y convoque un chapitre du Ramayana et revendique une ambition : atteindre la démesure mythologique d’un Mahabharata.
Le cinéaste raconte avoir tourné soixante jours d’un segment inspiré du Ramayana : "Chaque épisode avait ses sous-épisodes, avec de nouveaux défis. Ce sera l’une des séquences les plus mémorables de ma carrière… et de celle de Mahesh." L’acteur incarne Rudhra, tandis que Chopra Jonas joue Mandakini et Sukumaran le sombre Kumbha. Une partie du film a été tournée en format Imax, dont plusieurs extraits ont été dévoilés.
Sur scène, Sukumaran a salué "le plus grand nom du cinéma indien, poussant encore plus loin son ambition", quand Priyanka Chopra Jonas a remercié "le visionnaire qui a porté le cinéma indien dans le monde". Mahesh Babu, ovationné, a promis : "Je rendrai tout le monde fier. L’Inde entière sera fière."
Varanasi n'est pas encore prêt. Le film vise une sortie mondiale à l’été 2027.