Les Évadés de Frank Darabont est largement cité parmi les plus grands films jamais réalisés. Pourtant, malgré cet immense succès critique et populaire, ce classique du 7e art a été complètement censuré en Chine en 2012. La raison ? Des tensions diplomatiques entre Pékin et Washington.
Ce n’est un secret pour personne : en Chine, la censure est omniprésente. Aucun domaine culturel n’est épargné, et le cinéma, bien entendu, est en première ligne. Des critères de censure parfois étonnants sont appliqués : les histoires impliquant des fantômes, des esprits ou des morts-vivants sont interdites, la représentation de l’homosexualité est soigneusement évitée, et tout ce qui touche à des “pseudo-sciences” ou défie les lois de la physique est également proscrit. Des films comme Retour vers le futur n’ont donc aucune chance d’être diffusés légalement dans le pays.
Inspiré de la nouvelle Rita Hayworth et la rédemption de Shawshank de Stephen King, le film de Frank Darabont a rassemblé, au fil des années, une véritable communauté de passionnés. Cette histoire de résilience, de courage et d’amitié entre deux détenus – interprétés magistralement par Tim Robbins et Morgan Freeman – est devenue un pilier de la culture cinématographique mondiale.
Mais en 2012, Pékin a décidé de faire disparaître le film du web chinois. Une décision qui ne doit rien au hasard.
À l’origine de cette censure, un événement bien réel : la spectaculaire fuite de Chen Guangcheng, avocat aveugle et militant des droits de l’homme, assigné à résidence dans le village de Dongshigu. Après des années de harcèlement et d’emprisonnement, il parvient à s’échapper en pleine nuit et trouve refuge à l’ambassade des États-Unis à Pékin. Cet épisode provoque une crise diplomatique majeure entre les deux pays.
Rapidement, sur les réseaux sociaux et dans les médias étrangers, la comparaison avec Les Évadés devient inévitable. Certains parlent même de “The Dongshigu Redemption” – en référence au titre original du film, The Shawshank Redemption. Une analogie qui ne plaît pas du tout aux autorités chinoises : voir un dissident comparé à un héros de cinéma épris de liberté est un parallèle trop fort à tolérer. Résultat : le film est effacé des moteurs de recherche et devient temporairement invisible en Chine.
Mais cela a peut-être renforcé la portée du film à l’international. Tim Robbins, dans une interview donnée en 2014, a confié à quel point ce film avait changé la vie de nombreuses personnes à travers le monde. Il se souvenait même d’une conversation avec Nelson Mandela, ancien prisonnier politique devenu président de l’Afrique du Sud, qui lui avait avoué combien Les Évadés l’avait inspiré.
Le film continue encore aujourd’hui, par-delà les frontières et les contextes politiques, de faire vibrer des millions de spectateurs. Cela ne plaît peut-être pas à tous les gouvernements mais c’est finalement ce qui fait sa grandeur.