James Bond : George Lazenby reste célèbre pour ses caprices de star

À la question de savoir qui est le meilleur interprète de James Bond, chacun a sa propre réponse. Beaucoup citeront Sean Connery, le tout premier 007, ou Daniel Craig, qui a su moderniser le personnage pour une nouvelle génération.

Pourtant, certains fans citent George Lazenby, le mannequin australien sans aucune expérience cinématographique qui n’a incarné Bond qu’une seule fois, dans le film culte de 1969 Au service secret de Sa Majesté, et ce, malgré son absence de popularité au sein de la série.

La première et unique aventure de George Lazenby en 007 s’est déroulée entre deux films de Connery : On ne vit que deux fois en 1967 et Les diamants sont éternels en 1971. Étant le seul acteur à avoir interprété Bond sans être originaire de Grande-Bretagne ou d’Irlande, son aventure en solo reste mémorable à plus d’un titre, offrant à Bond l’un de ses voyages les plus intéressants, le film de 1969 se déroulant dans les montagnes des Alpes suisses.

Si, pour certains fans, selon Far Out Magazine, il est l’un des acteurs les plus élégants à avoir incarné James Bond, ses collègues de Au service secret de Sa Majesté gardent, quant à eux, un souvenir bien différent de lui.

Véritable diva du cinéma, Lazenby refusa de signer un contrat pour sept films après que son agent et ami proche, Ronan O’Rahilly, lui eut conseillé d’en tourner un seul et de “se retirer”. Ce n’était là que les prémices de son caractère difficile. Se considérant comme une véritable star de cinéma, ayant succédé à Sean Connery dans le rôle mythique de James Bond, Lazenby se mit à se comporter comme certaines des plus grandes divas d’Hollywood.

Les matins de tournage, lorsque des voitures venaient le chercher, George Lazenby les renvoyait si la couleur ne lui plaisait pas et exigeait même qu’on le conduise en voiture pour parcourir les cinquante mètres séparant sa loge du restaurant Pinewood. Ce comportement puéril fut suivi de farces enfantines, exaspérant sa partenaire à l’écran, Diana Rigg.

En 1970, la regrettée actrice évoqua son expérience sur le tournage du James Bond, accusant Lazenby de “quitter constamment le plateau en claquant la porte, d’arriver en retard et de bouder”. Elle ajouta : “Côté argent, George, soyons réalistes : 22 000 £ pour un premier film – avec tous les avantages – ce n’est pas la mer à boire”, précisant qu’elle n’était pas surprise que le producteur ait eu du mal à satisfaire ses “exigences : plus d’argent, plus de voitures avec chauffeur, des appartements plus luxueux, etc.”

Après le tournage, George Lazenby se vit offrir un million de dollars pour incarner à nouveau Bond, mais il refusa ce cachet généreux, exigeant le double. Pour l’Australien, maintenir l’image de Bond hors des plateaux de tournage était tout simplement trop difficile. Lorsqu’il s’est présenté à l’avant-première du film, déguisé en hippie avec une chevelure hirsute, il était clair qu’il n’avait que peu d’intérêt à reprendre le rôle. En 2024, Lazenby a pris sa retraite du métier d’acteur, invoquant à la fois son âge et son désir de passer plus de temps avec sa famille.

Le successeur de Daniel Craig dans le rôle de James Bond n’a pas encore été annoncé après son départ de la franchise suite à la sortie de Mourir peut attendre en 2021, mais on imagine que ce genre de comportement de la part d’acteurs relativement inconnus ne sera plus toléré. 

George Lazenby a pris la décision d'arrêter sa carrière

Pendant que les fans retiennent leur souffle en attendant le nom du nouveau visage de James Bond après Daniel Craig, cet ancien 007 annonce sa retraite ! George Lazenby, 84 ans, a dévoilé l'information le 25 juillet sur son compte X.

"Cette décision n'a pas été facile à prendre, mais il est temps d'annoncer ma retraite professionnelle. Par conséquent, à partir d'aujourd'hui, je ne jouerai plus la comédie, je ne ferai plus d'apparitions publiques, je ne donnerai plus d'interviews et je ne signerai plus d'autographes", a-t-il indiqué.

"Je me suis bien amusé, mais vieillir n'est pas amusant. Je voudrais remercier mon manager et ami, Anders Frejdh, pour m'avoir aidé depuis 2013, le meilleur représentant que j'ai jamais eu. Je peux maintenant me concentrer pour passer plus de temps avec ma famille. Ma sincère gratitude à tous pour votre amour et votre soutien au cours des années. Cela a beaucoup compté pour moi", a conclu George Lazenby.

Né en 1939, le comédien australien a incarné le célèbre espion en 1969 dans Au service secret de Sa Majesté. À 29 ans, George Lazenby apprend que Sean Connery laisse tomber James Bond après 5 films. Un casting de très grande envergure est alors lancé pour trouver son remplaçant dans le nouvel opus en préparation : Au service secret de Sa Majesté.

Malgré son manque d'expérience, il décide de tenter sa chance. Il s'achète la Rolex Submariner, se fait confectionner un costume de Saville Rock, coupé par le tailleur de Connery, et s'offre les services du coiffeur de la star écossaise.

Déterminé, Lazenby rencontre le directeur de casting Dyson Lovell dans les bureaux d'EON Productions, lequel est immédiatement impressionné par le charisme de ce nouveau candidat. Il décide de le présenter aux producteurs Harry Saltzman et Albert R. Broccoli, eux aussi séduits par l'inconnu.

Lors de sa sortie, Au service secret de sa Majesté réalise pas loin de 87 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 9 millions. Un score en dessous de ses 3 derniers prédécesseurs, Goldfinger, Opération Tonnerre et On ne vit que deux fois, qui avaient respectivement engrangé 125, 141 et 112 millions de dollars.

En France, il s'agit même du James Bond qui a le moins bien marché (deux millions d'entrées), sans pour autant être un flop commercial. Malgré tout, les producteurs proposent un contrat de six films supplémentaires à George Lazenby.

Ce dernier lâche toutefois le personnage, sur les (mauvais) conseils de son agent, qui ne croit pas au futur succès de la franchise. 007 est alors repris par Sean Connery dans Les Diamants sont éternels ! George Lazenby regrettera cette décision toute sa vie car il ne renouera malheureusement plus jamais avec le succès.

George Lazenby se remet doucement d’une lésion cérébrale

George Lazenby, interprète éphémère et méconnu de James Bond, se remet doucement d’une lésion cérébrale.

L’acteur de 84 ans a en effet fait une mauvaise chute qui a nécessité son hospitalisation, comme l’a annoncé son équipe de management.

« Je suis très heureux d’annoncer que notre client George Lazenby est rentré chez lui sain et sauf. Après une chute accidentelle chez lui en novembre qui a entraîné un traumatisme crânien, il s’est bien rééduqué grâce à la formidable équipe du Beverly West Healthcare à laquelle moi, sa famille et ses amis sommes reconnaissants. Pas facile de vieillir, mais à 84 ans, George a certainement démontré à quel point il est combatif. L’amour et seulement l’amour », ont publié ses représentants sur X/Twitter.

Plus jeune acteur à incarner James Bond, George Lazenby, qui avait alors 29 ans, n’aura fait qu’un passage éclair dans la saga culte. Il refuse de signer un nouveau contrat après Au service secret de sa Majesté, en 1969. Le film, pour lequel il succède à Sean Connery, connaît un succès mitigé, même si certains puristes estiment que c’était le meilleur de la série. Son agent de l’époque aurait estimé que c’en était fini de la franchise. Il rend donc le matricule à l’acteur écossais pour Les diamants sont éternels, qui lui-même passera le flambeau à Roger Moore pour Vivre et laisser mourir, sorti en 1973.