Seven : R. Lee Ermey a détesté travailler avec David Fincher

 "Je n'étais pas très enthousiaste à l'idée d'être dirigé par un type plus jeune que certains sandwichs que j'ai mangés" a un jour répondu Burt Reynolds, lorsqu'il a évoqué son travail avec Paul Thomas Anderson sur le tournage de Boogie Nights. Un commentaire peu amène soulignant -s'il en était besoin- que les relations entre les deux furent tendues sur le tournage...

A l'instar de P.T. Anderson, David Fincher est lui aussi réputé pour son perfectionnisme et son souci du détail. Parmi les nombreux talents passés devant sa caméra figure R. Lee Ermey. L'acteur, qui nous a quittés en 2018 à l'âge de 74 ans, a cumulé au cours de sa carrière plus de soixante rôles plus ou moins consistants, que ce soit à la TV, au cinéma, ou même sa voix.

En 1995, l'ex sergent instructeur sadique de Full Metal Jacket tourna sous les auspices de Fincher dans un chef-d'oeuvre du thriller qui fera date : Seven. Il y incarne le capitaine de police et supérieur de Brad Pitt et Morgan Freeman. Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'acteur n'a pas gardé un souvenir impérissable de son expérience. Dans une interview accordée à UnderGround (via Farout), R Lee Ermey lâchait :

"Il a peur de prendre des risques. Il a peur de laisser qui que ce soit changer un seul mot du scénario... Il veut des marionnettes. Il ne veut pas d'acteurs créatifs. Si vous ne valez rien en tant qu'acteur et que vous n'êtes pas créatif, alors je vous recommande d'aller travailler avec David Fincher, car il ne vous laissera pas jouer, même si vous êtes un putain de bon acteur". Violent.

Lee Ermey n'a pas été le seul à se plaindre du cinéaste d'ailleurs. Les relations entre Fincher et Jake Gyllenhaal furent compliquées sur le tournage de Zodiac. Sur certaines scènes, le cinéaste fit faire à l'acteur pas moins de 70 prises. Fincher a évoqué ces tensions dans un entretien accordé au New York Times en 2020, blâmant l'âge de Gyllenhaal à l'époque et le nombre de personnes qui se disputaient l'attention de la star du cinéma. Il trouvait ainsi que l'acteur était trop distrait.

En 2007, Jack Gyllenhaal avait expliqué au même journal que Fincher "peint avec les gens, et c'est difficile d'être une couleur". Une manière plutôt poétique de souligner le niveau d'exigence du metteur en scène... Robert Downey Jr sera plus frontal et plus drôle. En parlant aussi de ses relations avec Fincher sur le tournage de Zodiac, il avait lâché cette pépite : "Je pense être la personne idéale pour travailler pour lui, car je comprends les goulags".

Une option humour plutôt absente du grief de R Lee Ermey à l'encontre de Fincher. Du reste, les deux n'ont d'ailleurs plus retravaillé ensemble...

Denzel Washington a refusé d'être un des héros du film

Denzel Washington, double lauréat d’un Oscar, est reconnu pour son talent caméléon et sa capacité à incarner des personnages extrêmement variés. Mais même les plus grands comédiens font parfois des choix qu’ils regrettent. Pour Washington, ce regret concerne l’un des thrillers les plus marquants des années 1990 : Seven de David Fincher.

L’acteur a révélé en 2013 avoir décliné l’offre de participer au film : “Seven m’a été proposé il y a quelques années. J’ai dit non. Brad Pitt a fini par jouer le rôle. Allez comprendre ! Sur ce coup-là, je me suis planté”, confiait-il, avec une pointe d’amertume, à Playboy Magazine (via Genius).

L’année suivante, lors du Festival du Film de Toronto, il est revenu sur ce choix et en a expliqué les raisons : “Quand j’ai lu le scénario de Seven, je me suis dit que c’était trop. Et puis j’ai vu le film et je me suis dit ‘Mon Dieu’. Mais de toute évidence, ce rôle n’était pas pour moi, il était fait pour Brad.”

En 2018, dans une interview vidéo face à Jamie Foxx pour Grey Goose Vodka, il a de nouveau évoqué ce rôle manqué lorsque Foxx lui a demandé s’il regrettait un choix passé : “Je pensais que le scénario était trop démoniaque, puis j’ai vu le film et je me suis dit : ‘Oh, j’ai tout gâché’. Mais, tu sais, ça a bien fonctionné.”

Malgré ce regret, il est clair que Denzel Washington aurait parfaitement pu incarner David Mills. Toutefois, la destinée du rôle semblait tracée pour Brad Pitt. En 1995, Seven a connu un immense succès, générant plus de 327 millions de dollars au box-office mondial et multipliant presque par dix son budget initial. Mais cette année-là, Washington ne chômait pas : il apparaissait dans trois autres productions.

Aujourd’hui encore, Seven reste un classique du thriller. Le film, qui a propulsé la carrière de David Fincher, suit l’enquête de deux détectives : le novice David Mills (Brad Pitt) et le vétéran William Somerset (Morgan Freeman), confrontés à un tueur en série s’inspirant des sept péchés capitaux.

Comment Seven et David Fincher ont sauvé la carrière de Brad Pitt

L’acteur de 61 ans est loin d’avoir fini sa grande et prolifique carrière.

Après avoir été à l’affiche de Babylon et du film d’action Bullet Train, Brad Pitt se lance dans une autre course infernale et sous tension avec F1 de Joseph Kosinski. Il y incarne Sonny Hayes, un ancien prodige de Formule 1 qui vient prêter main forte à son ami et patron d’une écurie en faillite.

Mais il a déjà d’autres projets sur le feu puisqu'il a été rappelé pour la suite de Once Upon a Time in Hollywood, dernier long-métrage de Tarantino repris par David Fincher.

Ainsi, le réalisateur renouvelle sa collaboration avec l’acteur de Fight Club, de Benjamin Button et surtout de Seven. Dans un entretien pour le podcast Armchair Expert de Dax Shepard, Brad Pitt s’est livré sur un passage à vide de sa carrière, qui s'est arrêté notamment grâce à son rôle dans le célèbre thriller de Fincher. Après une série d’expériences négatives sur plusieurs blockbusters, il décrit l’été 1994 comme “la période la plus malsaine” de sa vie :  

“Je me réveillais, je prenais un bang, je buvais quatre Coca-Cola avec des glaçons, sans rien manger. Cet été-là, j'ai regardé le procès d'O.J. [Simpson] et je me demandais : Je fais quoi ensuite ?"

Puis le scénario de Seven est apparu comme une bouée de sauvetage, même si Brad Pitt n’a été réellement convaincu qu’après avoir rencontré le cinéaste : 

“Ma chère amie, mon agent, et ma sœur aujourd’hui, Cynthia, m’envoie le script de Seven : Tu dois lire ça. Je lis les 7 premières pages, je l’appelle et je lui dis : Tu te moques de moi ? Le vieux flic cliché qui veut raccrocher, le jeune flic qui arrive et regarde ses trophées de foot du lycée ? Elle me répond : Finis-le, tout simplement. Ensuite, je rencontre David Fincher, et il me parle de cinéma comme je n’avais jamais entendu quelqu’un en parler. J’ai retrouvé le feu sacré. Trouver ce projet, en quelque sorte… ça a ravivé ce que je voulais vraiment faire dans ce métier"

Sorti en France en 1996, Seven est un film emblématique de la filmographie de Fincher et un succès phénoménal avec ses 328 millions de dollars au box-office pour un budget de 33 millions. Brad Pitt y incarne le jeune policier David Mills qui fait équipe avec l’inspecteur Somerset (Morgan Freeman) pour une affaire criminelle pas comme les autres à propos d'un assassin qui commet sept meurtres basés sur les péchés capitaux. Par la suite, il enchaînera plusieurs rôles marquants à la fin des années 90 comme Rencontre avec Joe Black, Légendes d’Automne ou encore Snatch. 

Denzel Washington avait refusé de jouer dans Seven

La carrière de Denzel Washington est l’une des plus impressionnantes de l’histoire d’Hollywood. Mais comme beaucoup d’autres acteurs, il a pris des décisions qu’il a plus tard regretté, comme le refus d’un rôle majeur dans un thriller culte comme jamais, une décision qu’il regrette encore aujourd’hui.

On le sait, l’acteur est un caméléon et peut facilement se glisser dans la peau de n’importe quel personnage, une compétence qui lui a permis de choisir les rôles qu’il souhaitait jouer – et aussi de les rejeter comme ce fut le cas avec le rôle de David Mills dans le film à succès de David Fincher de 1995 : Seven.

En 2013, l’acteur a en effet révélé avoir dit non à Seven, un choix qu’il regrette vraiment.

“Seven m’a été proposé il y a quelques années. J’ai dit non. Brad Pitt a fini par jouer le rôle. Allez comprendre ! Sur ce coup-là, je me suis planté”, avouait-il, amer, au micro de Playboy Magazine (via Genius).

Il a de nouveau évoqué le sujet l’année suivante, en précisant cette fois les raisons de son refus : “Quand j’ai lu le scénario de Seven, je me suis dit que c’était trop”, a-t-il déclaré lors du Festival du Film de Toronto. “Et puis j’ai vu le film et je me suis dit ‘Mon Dieu’. Mais de toute évidence, ce rôle n’était pas pour moi, il était fait pour Brad.”

Rebelote en 2018, dans une interview vidéo face à Jamie Foxx pour Grey Goose Vodka : Foxx lui a demandé s’il y avait quelque chose qu’il aurait préféré ne pas refuser, il a là encore mentionné Seven. “Je pensais que le scénario était trop démoniaque, puis j’ai vu le film et je me suis dit : ‘Oh, j’ai tout gâché’. Mais, tu sais, ça a bien fonctionné.”

Il ne fait aucun doute que Denzel Washington aurait été superbe dans le film, et qu’il regrette clairement encore de ne pas avoir profité de cette opportunité. Cela dit, il n’a pas tout à fait tort : le rôle était fait pour Brad Pitt. Avec plus de 327 millions de dollars de recettes au box-office mondial, le film a presque multiplié son budget par 10 et est devenu un énorme succès. Washington n’a cependant pas chômé occupé l’année de la sortie du film, en 1995, puisqu’il est lui-même apparu dans trois films.

Seven reste aujourd’hui un classique du genre thriller. Le long métrage, qui a lancé la carrière de David Fincher, met en scène l’enquête ​​de deux détectives : un débutant, David Mills (Brad Pitt) et un vétéran, William Somerset (Morgan Freeman). Ensemble, il doivent mettre la main sur un tueur en série dont les meurtres se basent sur les sept péchés capitaux.

Brad Pitt avait fait inscrire la fin de Seven dans son contrat pour être sûr qu’elle ne soit pas modifiée

Brad Pitt a tout fait pour préserver la fin de Seven, et il a bien fait. Si le thriller de David Fincher demeure l’un des films cultes des années 1990, c’est en partie grâce à une fin tragique, et surtout bien trash, qui est restée gravée dans la mémoire des spectateurs.

Au terme d’un jeu de piste aussi haletant que terrifiant, les détectives Mills et Somerset, respectivement incarnés par Brad Pitt et Morgan Freeman, reçoivent un paquet de la part de John Doe, le mystérieux serial killer campé par Kevin Spacey, lequel s’était préalablement rendu à la police. Une boîte dont on comprend rapidement qu’elle contient la tête de Tracy, l’épouse de Mills, dont le rôle avait été confié à Gwyneth Paltrow. Dans un accès de rage, le détective abat alors le tueur, complétant ainsi la série des sept péchés capitaux meurtriers initiés par ce dernier. Et comme il l’a confié à son ami George Clooney lors d’un entretien en tandem accordé à GQ, Brad Pitt avait insisté pour faire inscrire cette fin dans son contrat.

« J’avais eu une mauvaise expérience sur un film où ils avaient supprimé des scènes que je jugeais essentielles, a-t-il expliqué. Alors quand j’ai fait Seven, j’ai mis dans mon contrat que la tête de la femme devait rester dans la boîte. Et que le personnage tuait John Doe. » Et Brad Pitt a eu du flair, car les studios ont effectivement tenté d’atténuer la fin du film.

« Évidemment, au moment de filmer la fin, ils sont venus et ont dit : "Tu sais, ce serait beaucoup plus héroïque s’il ne tirait pas sur John Doe". Et j’avais répondu : "Oui, ce serait le cas. Mais ce n’est pas un héros". » Brad Pitt poursuit : « Et ensuite : "C’est trop avec la femme. Et si on mettait la tête des chiens à la place ? "Ça devrait être la tête des chiens". "Non". »

Eh bien, heureusement pour le film que Brad Pitt était déjà suffisamment célèbre pour peser sur les décisions artistiques face aux studios !

David Fincher prépare une réédition de Seven en 4K

David Fincher (Fight Club, Gone Girl, Mank...) vient de participer à une discussion sur le cinéma dans le cadre du festival de Tribeca, en compagnie de Steven Soderberg (Sexe, Mensonge et Vidéo, Ocean's Eleven...). L'occasion pour le cinéaste de révéler qu'il était en train de travailler sur une réédition en 4K de l'un de ses thrillers les plus célèbres : Seven.

Porté par Brad Pitt, Morgan Freeman, Gwyneth Paltrow et Kevin Spacey, celui-ci va reprendre des couleurs. Sépia, évidemment. Le look du film, dont avait pris soin le chef opérateur Darius Khondji (La Cité des enfants perdus, Armageddon Time...) pour sa sortie en 1995 devrait être remasterisé. Mais ne comptez pas sur le réalisateur pour retoucher des éléments de son film !

"On bosse sur Seven en ce moment, on y revient pour le rééditer en 4K à partir des négatifs originaux, détaille-t-il. On rescanne tout pour le retravailler, on rebosse sur le son, on fait tout pour le sublimer. Car il y a plein de détails qui doivent être réparés. De nos jours, on peut ajouter plein de choses en terme de lumière, d'étalonnage. Vous voyez, on va aussi rebosser sur la réflexion des fenêtres des immeubles de la ville, des choses comme ça.

Sur un écran géant, il y a des choses qu'on repère tout de suite : 'Attendez, ils avaient pas assez d'argent pour mettre plus qu'un tableau blanc en arrière-plan, wtf ?' Ce genre de trucs sont sur la pellicule et on les voit tout de suite. (…) En revanche, je suis fondamentalement contre l'idée de changer ce qu'est Seven. On peut réparer des erreurs à hauteur de 3%-5%. Si un visuel s'est délavé et que c'est flagrant, ça mérite de le retoucher. Mais je ne vais pas commencer à enlever les flingues pour les remplacer par des lampes torches."

Une référence à E.T. L'extra-terrestre, de Steven Spielberg, que le réalisateur a retouché plusieurs années après sa sortie pour enlever la présence des armes portées par les policiers. George Lucas est également célèbre pour avoir profité de rééditions de ses films en DVD et blu-ray pour retoucher des effets spéciaux. Notamment ceux de Star Wars. Des techniques qui ne seront visiblement pas reprises par David Fincher sur Seven : d'après ses dires, il devrait simplement retoucher l'image de son film, via de minuscules détails. Ce qui n'est pas surprenant venant de ce cinéaste réputé pointilleux.

Pour l'instant, il ne donne pas de date pour cette réédition de Seven en 4K. On sait en revanche que son prochain film, The Killer avec Michael Fassbender, sera diffusé sur Netflix à partir du 10 novembre prochain.