Jean Sarrus, membre fondateur des Charlots, est mort à 79 ans

L’acteur Jean Sarrus, l’un des membres fondateurs des Charlots, groupe potache et populaire qui a égayé le cinéma comique français des années 1970, est mort, mercredi 19 février, à 79 ans, des suites d’une longue maladie, a annoncé à l’Agence France-Presse (AFP) l’un de ses amis proches, le journaliste Philippe Manœuvre, au nom de la famille.

« Jean était un ami de longue date. Son fils Dorian m’a annoncé son décès ce matin d’une longue maladie, à son domicile de Blesle [Haute-Loire]. Jean était l’un des Charlots, mais aussi un bassiste renommé. Il a accompagné Ronnie Bird, puis Dick Rivers. Il avait fait partie des Problèmes [le groupe qui a accompagné le chanteur Antoine] avant de participer aux fameux Charlots… C’était un immense fan de country et un garçon adorable », a déclaré Philippe Manœuvre.

Après la mort de Gérard Rinaldi, Gérard Filippelli et Jean Sarrus, les deux derniers Charlots historiques sont Jean-Guy Fechner et Luis Rego. Richard Bonnot avait succédé à Gérard Rinaldi à la fin des années 1980.

Jean Sarrus a tourné dans tous les films des Charlots, dont Les Bidasses en folie, sorti en 1971 et qui a attiré 7 millions de spectateurs. Les Charlots ont compté jusqu’à six membres, dont l’un des plus connus, Gérard Rinaldi, est mort en 2012. D’abord accompagnateurs du chanteur Antoine sous le nom de Problèmes, ils deviennent Les Charlots en 1966 et se font connaître du grand public avec des parodies et des chansons paillardes, avant de se lancer sur le grand écran.

C’est le réalisateur Philippe Clair qui fera des Charlots les stars de son deuxième film, La Grande Java, marquant leurs débuts au cinéma où ils collaboreront à de nombreuses reprises avec Claude Zidi. En 2017, Jean Sarrus avait créé le trio musical Les Vieilles Fripouilles, avec Alain Turban et Gilles Dreu.

Mort de Gérard Filipelli, alias Phil des Charlots

Gérard Filipelli fait la rencontre de Jean Sarrus et de Gérard Rinaldi en 1965 et devient leur régisseur son sur le groupe musical qu'ils forment avec Luis Rego, Jacques Dautriche et Donald Rieubon : Les Problèmes. Ils s'associent ensuite avec divers chanteurs, dont Antoine, en 1966.

Lorsque Les Problèmes évoluent pour devenir Les Charlots, Dautriche puis Donald Rieubon quittent le groupe, William Olivier le rejoint puis s'en va, et c'est finalement Jean-Guy Fechner (frère du producteur Christian Fechner, alors manager des Charlots) qui devient le nouveau membre. Quant à Filipelli, il est recruté comme guitariste solo.

Lorsque Les Charlots se lancent au cinéma, Gérard Filipelli dit "Phil" fait donc logiquement partie de l'aventure, et apporte un personnage un peu lunaire dans la bande. Souvent le nez en l'air, insouciant et rêveur.

Il sera de l'aventure Charlots pour quinze longs métrages de cinéma tournés entre 1971 (La Grande java) et 1992 (Le Retour des Charlots). On retrouve au coeur de cette période de capes et d'épées (Les Quatre Charlots mousquetaires et A nous quatre cardinal !), un film de sport (Les Fous du stade), des films de bidasses (Les Bidasses en folie, entre autres), un film d'espionnage (Bons baisers de Hong-Kong) ou encore une comédie sociale (Le Grand bazar).

On a aujourd'hui un peu oublié le phénomène qu'ont représenté les Charlots dans les années 70, apportant un humour absurde, des chansons fantaisistes (parfois même grivoises) et leur jeunesse à la télévision et au cinéma français. A cette époque, leurs comédies avaient un succès fou, international, et leurs films étaient attendus impatiemment par un public de fidèles.

Gérard Filipelli est le second membre des Charlots à décéder après Gérard Rinaldi, souvent décrit par ses camarades comme le meneur de la bande.