Il fut l'une des figures de proue du cinéma iranien, qu'il avait largement aidé à faire reconnaître sur la scène internationale avec son film La Vache, en 1969. Le cinéaste Dariush Mehrjui a été assassiné ce samedi 14 octobre avec son épouse, l'actrice et scénariste Vahideh Mohammadifar, alors qu'ils étaient à leur domicile, près de Téhéran. Leurs corps ont été retrouvés poignardés par leur fille. Le cinéaste avait 83 ans; son épouse 54 ans.
"Au cours de l’enquête préliminaire, nous avons constaté que Dariush Mehrjui et son épouse […] avaient été tués par de multiples coups de couteau au cou" a commenté Hossein Fazeli-Harikandi, le chef de la justice de la province d’Alborz, cité par l’agence de presse Mizan Online. Quatre suspects auraient été identifiés, dont deux ont été arrêtés. Les circonstances de ce double meurtre restent encore très floues.
Dans une interview relayée dimanche par le journal Etemaad, un des rares quotidiens réformateurs et indépendants qui existent encore en Iran, l'épouse du cinéaste révélait avoir récemment reçu des menaces de la part d’un individu et avoir été victime d’une effraction à leur domicile. "Nos investigations n’ont révélé aucune déclaration officielle liée à une intrusion illégale à la résidence de la famille Mehrjui et du vol de leurs possessions" a déclaré Hossein Fazeli-Harikandi.
Né le 8 décembre 1939 à Téhéran, Dariush Mehrjui était un pionnier de la nouvelle vague du cinéma iranien, souvent confronté, avec ses pairs, à la censure, non seulement sous le règne du Shah d'Iran, mais aussi depuis la révolution islamique de 1979.
Parti étudier la philosophie aux États-Unis, il revient en Iran où il lance une revue littéraire, avant de sortir en 1966 son premier film, Diamant 33; une parodie des films de James Bond. Présenté à la Mostra de Venise en 1971, La Vache, qui raconte la douloureuse perte de l'animal par son propriétaire fermier, repartira auréolé du Prix du Jury.
On lui doit également Monsieur le naïf (1970) et Le Cycle (1974). Installé en France entre 1980 et 1985, il signe le docu-fiction Le Voyage au pays de Rimbaud. De retour en Iran, il triomphe en salle en 1987 avec son film Les Locataires, qui raconte la vie de locataires excentriques installés dans un immeuble résidentiel à la périphérie de Téhéran.
Sorti en 1990, Hamoun était une comédie dramatique relatant 24h dans la vie d'un intellectuel iranien tourmenté par son divorce et ses questions existentielles, dans un pays alors envahi par les grands groupes technologiques étrangers comme Sony ou Toshiba.
Tournant régulièrement en dépit des vicissitudes et aléas de la vie politique iranienne, Dariush Mohrjui avait signé en 2022 un film, LA Minor. L'histoire -écrite par l'épouse du cinéaste- d'une jeune femme (incarnée par Pardis Ahmadieh) voyant sa vocation musicale contrariée par son père, qui ne l'entend pas ainsi. En 2014, la plupart de ses films avaient fait l'objet d'une rétrospective organisée au Forum des images, avec un hommage en sa présence.
"Je ne fais pas de films directement politiques pour promouvoir telle idéologie ou tel point de vue. Mais tout est politique (…) Le cinéma est comme la poésie, qui ne peut prendre parti pour personne. L’art ne doit pas devenir un outil de propagande" avait récemment déclaré Dariush Mehrjui, auprès de médias iraniens.