Alors que Rob Reiner nous a quittés en décembre dernier, l’un de ses films les plus cultes revient en salles. Stand by Me, sorti en 1986, est à nouveau à l’affiche. Adapté de la nouvelle The Body de Stephen King, le film raconte l’histoire de quatre garçons d’une douzaine d’années. Ensemble, ils partent à la recherche du corps de Ray Brower, un enfant de leur âge disparu trois jours plus tôt, dans l’espoir que leur découverte fasse la Une des journaux.
Ce récit sur l’enfance, devenu culte, a lancé la carrière du jeune River Phoenix, qui partageait l’écran avec Wil Wheaton, Corey Feldman et Jerry O’Connell.
Frère aîné du célèbre acteur Joaquin Phoenix, River Phoenix débute sa carrière à l’âge de 10 ans dans des publicités, avant d’enchaîner de petits rôles dans des séries comme Sacrée Famille. Il fait ses premiers pas au cinéma en 1985 avec Explorers de Joe Dante, mais c’est véritablement avec Stand by Me en 1986 qu’il se fait remarquer. Son interprétation de Chris Chambers, un adolescent issu d’une famille difficile, attire l’attention du public et de la critique.
Devenu culte, Stand by Me propulse River Phoenix au devant de la scène et lui permet de partager l’affiche avec Harrison Ford dans Mosquito Coast (1986). Il obtient une nomination à l’Oscar du Meilleur Second Rôle Masculin pour À bout de course en 1989. En 1991, il joue dans My Own Private Idaho, écrit et réalisé par Gus Van Sant, pour lequel il remporte la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise, ainsi qu’une distinction du National Society of Film Critics. En 1992, il partage l’affiche avec Robert Redford dans Les Experts de Phil Alden Robinson.
Mais la prometteuse carrière de River Phoenix s’achève brutalement en 1993. Il décède à 23 ans des suites d’une crise cardiaque liée à une overdose, alors qu’il s’apprêtait à tourner dans Entretien avec un vampire et The Basketball Diaries, rôles pour lesquels il sera remplacé par Christian Slater et Leonardo DiCaprio.
Avec seulement quatorze films à son actif, River Phoenix reste une figure emblématique du cinéma hollywoodien des années 1980. Il a marqué les esprits à travers des rôles mémorables qui continuent d’inspirer de nombreux cinéastes et acteurs. Parmi eux, on compte son frère Joaquin, son grand ami Keanu Reeves, ou encore Leonardo DiCaprio, qui a évoqué à plusieurs reprises son admiration pour l'acteur disparu.
Pour (re)découvrir River Phoenix dans l’un de ses rôles les plus emblématiques, ne manquez pas Stand by Me, actuellement en salles.