Le comédien Christian Simon, qui avait incarné Poil de carotte au cinéma en 1952, est décédé le 22 décembre à l'âge de 88 ans, a annoncé Ouest France. Publié en 1894, le roman Poil de carotte, écrit pas Jules Renard, est sans doute l'une des oeuvres les plus marquantes du patrimoine français.
Le récit raconte la vie malheureuse du jeune François Lepic, alias Poil de Carotte. Ce dernier est malmené entre une mère haineuse et malfaisante à son égard, un père taciturne et las qui se croit mal aimé de son fils, un frère et une soeur cupides et hypocrites. Seule Honorine, une jeune domestique, prend son parti et fait comprendre à son père qu'il est malheureux...
Né en 1937, Christian Simon débute sa carrière à l'âge de 8 ans, sous la direction de Marcel Carné, dans Les Portes de la nuit. Il y incarne le personnage culte de Cri-Cri Lécuyer. C'est grâce à ce rôle qu'il se fera surnommer Cri-Cri Simon.
Le film se déroule durant une nuit de février 1945 à Paris. Jean Diego se rend chez la femme de son copain, Raymond Lécuyer, pour lui annoncer la mort de son mari devant le peloton d'exécution des occupants nazis. Or, Raymond est bel et bien vivant. Un clochard, qui se présente comme étant le Destin, annonce à Jean qu'il va rencontrer, dans les heures à venir, "la plus belle fille au monde".
En 1952, à l'âge de 15 ans, Christian Simon obtient son rôle le plus marquant sous la houlette du réalisateur Paul Mesnier. Il incarne donc François Lepic, alias Poil de carotte, dans la 3ème adaptation au cinéma du célèbre roman de Jules Renard, après les 2 versions de Julien Duvivier, sorties en 1925 et 1932.
Selon l'historien de cinéma Pierre Lherminier, cette version de Poil de carotte est "la plus honnête par rapport à l’œuvre de Jules Renard, la plus respectueuse du modèle. Les auteurs ont fait preuve d’humilité, ils n’ont pas systématiquement tiré la couverture à eux, ce qui est souvent le cas en matière d’adaptation."
Paul MesnierChristian Simon dans Poil de carotte
Le comédien jouera en tout dans une quinzaine de longs-métrages, avant de se reconvertir en technicien de théâtre. Disparu à l'âge de 88 ans, il restera à jamais l'immortel Poil de carotte.