Ahmed Sylla, révélé au grand public grâce à son rôle dans le film L’Ascension en 2017, continue de marquer les esprits. Si le film a rencontré un beau succès auprès du public, il a également confronté l’acteur à une polémique qui l’a profondément touché.
Originaire de Nantes, Ahmed Sylla commence à se faire connaître en 2011 grâce à l’émission On n’demande qu’à en rire, animée par Laurent Ruquier sur France 2. Ses sketchs attirent rapidement l’attention, faisant de lui l’une des figures phares de l’émission et ouvrant la porte au cinéma. En 2014, il apparaît dans Goal of the Dead de Benjamin Rocher. Sa prestation est appréciée, mais elle ne suffit pas encore à le faire remarquer véritablement.
La véritable percée arrive avec L’Ascension de Ludovic Bernard, adaptation du livre Un tocard sur le toit du monde. Ce film marque un tournant dans sa carrière et confirme son potentiel d’acteur. Par la suite, on le retrouvera dans Notre tout petit petit mariage.
Malgré l’accueil positif du public, Ahmed Sylla confie avoir été profondément affecté par les critiques autour de son rôle dans L’Ascension. Lors d’une interview en septembre 2022 dans En Aparté sur Canal+ (via Télé-Loisirs), il est revenu sur cette période difficile. Certaines personnes reprochaient au producteur d’avoir choisi un acteur noir pour incarner Nadir Dendoune, un homme d’origine algérienne.
À ce sujet, il expliquait avec émotion : “On ne m’a jamais posé cette question”, répondait-il à la journaliste Nathalie Levy. “C’est vrai que oui, ça m’a ébranlé. Ça m’a énormément blessé.”
Pour Ahmed Sylla, ce reproche sur ses origines était inacceptable. “Pour certains, je ne méritais pas cette place-là”, confiait-il. Il a rappelé que lorsqu’il a obtenu ce rôle aux côtés d’Alice Belaïdi, il n’était pas encore “une star” : “Ils [Nadir Dendoune, le producteur et le réalisateur] n’ont pas choisi Ahmed Sylla parce que je commençais à avoir une notoriété. Ce n’était pas le cas. C’est juste que je méritais plus.”
L’acteur a insisté sur l’importance de dépasser la question des origines dans le cinéma : “Je trouve ça indécent. Ce qu’il y a de beau et ce qu’il y a de magnifique dans l’histoire de Nadir Dendoune, c’est que son histoire a été racontée au cinéma”, a-t-il déclaré. Avant de conclure avec conviction : “Que ce soit un chinois, un hindou, un noir, qui la raconte, on s’en fout.”
Ahmed Sylla est à retrouver dans L’infiltrée, actuellement au cinéma, une comédie qu’il a notamment réalisée. Son film L’Ascension est, quant à lui, à retrouver en streaming sur Netflix.