Axl Rose a échappé à un procès pour agression sexuelle. Le rockeur de 62 ans a conclu un accord privé avec Sheila Kennedy, une ancienne top-modèle qui l’a accusé l’an dernier de l’avoir agressée sexuellement en 1989 dans une chambre d’hôtel à New York. Cet accord, rapporté par Rolling Stone, est survenu un peu plus d’un an après le dépôt de la plainte. Si ses termes exacts n’ont pas été dévoilés, un document consulté par le magazine précise que les deux parties ont pris en charge leurs propres frais de justice et ne pourront relancer l’affaire ultérieurement.
Le leader de Guns N’Roses a aussi tenu à préciser dans un communiqué qu’il continuait de nier les faits qui lui ont été reprochés dans cette plainte rendue possible par la loi new-yorkaise Adult Survivors Act, laquelle prolonge le délai de prescription sur les cas d’infractions sexuelles. « Comme je le fais depuis le début, je nie les allégations. Il n’y a pas eu d’agression », a-t-il affirmé.
L’accord serait donc un moyen pour l’artiste de passer à autre chose, comme l’a laissé entendre son avocate, E. Danya Perry. « M. Rose a beaucoup souffert de ces poursuites, et je suis heureuse qu’il puisse maintenant reprendre le cours de sa vie », a-t-elle précisé dans un autre message.
Dans sa plainte déposée l’an dernier, Sheila Kennedy, 62 ans, rapportait qu’elle était âgée de 26 ans, et le chanteur de 27, au moment des faits présumés, qui se seraient déroulés après leur rencontre dans une boîte de nuit à New York. Le rockeur aurait invité la top-modèle à le rejoindre dans sa chambre d’hôtel où ils auraient d’abord échangé un baiser consensuel. Après quoi, Axl Rose serait devenu violent, manifestant une « rage sexuelle et explosive », et aurait traité la jeune femme « comme une propriété utilisée uniquement pour son plaisir sexuel », d’après les termes de la plainte. Sheila Kennedy aurait ensuite souffert de stress post-traumatique, dépression et anxiété, et aurait vu sa carrière en pâtir.
De son côté, Axl Rose, de son vrai nom William Rose Jr, a déposé en mars une requête pour rejeter la plainte, que son équipe juridique a qualifiée de « tentative peu scrupuleuse de gagner de l’argent ». Ils ont également argumenté que Sheila Kennedy avait qualifié dans son autobiographie No One’s Pet (2016) et un documentaire de 2021, Look Away, l’incident présumé de « consensuel ».