Ressortie en salles de Stand by Me : (re)découvrez River Phoenix dans le rôle qui a lancé sa légende

Alors que Rob Reiner nous a quittés en décembre dernier, l’un de ses films les plus cultes revient en salles. Stand by Me, sorti en 1986, est à nouveau à l’affiche. Adapté de la nouvelle The Body de Stephen King, le film raconte l’histoire de quatre garçons d’une douzaine d’années. Ensemble, ils partent à la recherche du corps de Ray Brower, un enfant de leur âge disparu trois jours plus tôt, dans l’espoir que leur découverte fasse la Une des journaux.

Ce récit sur l’enfance, devenu culte, a lancé la carrière du jeune River Phoenix, qui partageait l’écran avec Wil Wheaton, Corey Feldman et Jerry O’Connell.

Frère aîné du célèbre acteur Joaquin Phoenix, River Phoenix débute sa carrière à l’âge de 10 ans dans des publicités, avant d’enchaîner de petits rôles dans des séries comme Sacrée Famille. Il fait ses premiers pas au cinéma en 1985 avec Explorers de Joe Dante, mais c’est véritablement avec Stand by Me en 1986 qu’il se fait remarquer. Son interprétation de Chris Chambers, un adolescent issu d’une famille difficile, attire l’attention du public et de la critique.

Devenu culte, Stand by Me propulse River Phoenix au devant de la scène et lui permet de partager l’affiche avec Harrison Ford dans Mosquito Coast (1986). Il obtient une nomination à l’Oscar du Meilleur Second Rôle Masculin pour À bout de course en 1989. En 1991, il joue dans My Own Private Idaho, écrit et réalisé par Gus Van Sant, pour lequel il remporte la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise, ainsi qu’une distinction du National Society of Film Critics. En 1992, il partage l’affiche avec Robert Redford dans Les Experts de Phil Alden Robinson.

Mais la prometteuse carrière de River Phoenix s’achève brutalement en 1993. Il décède à 23 ans des suites d’une crise cardiaque liée à une overdose, alors qu’il s’apprêtait à tourner dans Entretien avec un vampire et The Basketball Diaries, rôles pour lesquels il sera remplacé par Christian Slater et Leonardo DiCaprio.

Avec seulement quatorze films à son actif, River Phoenix reste une figure emblématique du cinéma hollywoodien des années 1980. Il a marqué les esprits à travers des rôles mémorables qui continuent d’inspirer de nombreux cinéastes et acteurs. Parmi eux, on compte son frère Joaquin, son grand ami Keanu Reeves, ou encore Leonardo DiCaprio, qui a évoqué à plusieurs reprises son admiration pour l'acteur disparu.

Pour (re)découvrir River Phoenix dans l’un de ses rôles les plus emblématiques, ne manquez pas Stand by Me, actuellement en salles.

Stand By Me : le statut d'enfant star, un "traumatisme" pour l'acteur Wil Wheaton

1986. Wil Wheaton, quatorze ans, est propulsé au rang de star. Aux côtés de River Phoenix, Corey Feldman et Jerry O'Connell, il occupe le haut de l'affiche de Stand By Me, adaptation bouleversante d'une nouvelle de Stephen King et film qui deviendra culte des années plus tard. Mais la gloire a un prix. Dans une interview accordée au quotidien britannique Metro, l'acteur revient sur son passé douleureux d'enfant star. Sans filtre, il explique que ce statut n'a jamais été un choix : "Quand j'étais petit, mes parents m'ont forcé à devenir comédien, cela n'a jamais été quelque chose que je voulais faire."

Dans la suite de l'entretien, il explique avoir supplié sa mère d'arrêter de passer des auditions et ce, pendant toute son enfance. "Je la suppliais de me laisser être un gosse, mais elle ne m'a jamais entendu, précise-t-il. C'était très important pour elle que je devienne célèbre pour qu'elle devienne, à son tour, la célèbre mère-agent d'un enfant connu." Cette situation a eu de lourdes conséquences sur sa relation avec ses parents, mais aussi sur sa vie professionnelle, au point de ne plus prendre goût au métier d'acteur : "C'est un petit peu traumatisant."

Un an après Stand By Me, Wil Wheaton décroche le rôle de Wesley Crusher dans la série Star Trek : la nouvelle génération. Héros raillé par les téléspectateurs pour son côté trop lisse. Des années plus tard, l'acteur se moquera même de son personnage lorsqu'il apparaîtra dans la célèbre série The Big Bang Theory, jouant son propre rôle. Moins présent à l'écran, l'ex enfant star s'épanouie désormais avec son podcast et son poste de producteur. Mais cela n'efface pas les traumatismes de ses jeunes années : "Si j'avais été soutenu par mes parents, au lieu d'être manipulé et contrôlé, je pourrais partager avec mes rêves avec eux en ce moment même. Je ne le fais pas parce qu'ils n'ont pas soutenu mes rêves une seule seconde."

Pour autant, l'acteur ne veut pas que les spectateurs s'apitoient sur son sort : "Quand des gens découvrent que mon enfance était faite d'abus et que rien de tout ça était un choix, ils me disent : 'Je me sens mal, puisque j'aimais ton travail quand j'étais petit.' Mais je ne veux pas qu'ils ressentent ça. Le travail était bon et j'étais plutôt doué, mais j'ai été abusé et blessé, conclut-il. Cela a construit qui je suis aujourd'hi."