Le monde des lettres est en deuil. L’écrivain français Milan Kundera, auteur de L’insoutenable légèreté de l’être et La plaisanterie, est mort à 94 ans, a annoncé ce mercredi 12 juillet la télévision tchèque. "Malheureusement, je peux vous confirmer que Milan Kundera est décédé hier (mardi) à la suite d'une longue maladie", a indiqué à l'AFP Anna Mrazova, la porte-parole de la Milan Kundera Library, dans sa ville natale de Brno.
L'écrivain a connu sa plus grande consécration en 2011, entrant vivant dans la prestigieuse collection des éditions Gallimard, La Pléiade. Milan Kundera a obtenu de très nombreux prix littéraires dont Le grand prix de littérature de l'Académie française en 2001, le prix mondial Cino Del Duca en 2009 et le prix de la Bibliothèque nationale de France en 2012. L'écrivain, engagé politiquement, avait trouvé refuge en France au début des années 70 avec son épouse, Vera, présentatrice vedette de télévision fuyant la Tchécoslovaquie communiste. Il s'était vu retirer sa citoyenneté tchèque à la suite de la publication du Livre du rire et de l'oubli en 1979. Il y avait qualifié le président tchécoslovaque de l'époque, Gustav Husak, de "président de l'oubli". Son pays natal l'a finalement réhabilité en 2019.
Né le 1er avril 1929 à Brno en Tchécoslovaquie d'un père musicologue et pianiste, le romancier a d'abord été poète. Communiste depuis l'âge de 18 ans, date à laquelle il adhère au parti à la suite de la prise de pouvoir en Tchécoslovaquie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il en est exclu une première fois en 1956. Kundera sera réintégré avant d'en être définitivement exclu en 1970, sa participation active au printemps de Prague en 1968 ne lui ayant pas été pardonnée.
Dans les années 70, l'écrivain s'établit en France. Y sont publiés Risibles amours en 1971 et La vie est ailleurs en 1973 qui lui vaudra l'attribution du prix Médicis étranger. Il décide de s'arrêter d'écrire mais il est convaincu par amis et admirateurs de continuer. C'est là que sort La valse aux adieux. En 1981, il obtient la nationalité française grâce à François Mitterrand. En 1984, il connait un succès qui aura un retentissement mondial avec son roman L'insoutenable légèreté de l'être qui sera, quatre ans plus tard, adapté au cinéma par Jean-Claude Carrière et Philip Kaufman, avec Lena Olin, Juliette Binoche et Daniel Day Lewis dans les rôles principaux. La carrière littéraire de Milan Kundera qui n'avait plus donné d'interview depuis 1985 est riche de nombreuses autres œuvres essentielles comme La plaisanterie, L'immortalité ou La lenteur. "Qui cherche l'infini n'a qu'à fermer les yeux" avait-il écrit. L'infini est désormais à sa portée.