Quand la promo du film La revanche de Tarzan va un peu trop loin : Harry Reichenbach, l'homme qui lâche clandestinement un lion dans un hôtel

Comment vendre un film ? La question, aussi vieille que la naissance du cinéma elle-même, semble à priori des plus simples et banales. En réalité, elle peut vite devenir un véritable casse-tête chinois pour les bataillons qui phosphorent dans les services marketing des studios.

Depuis de nombreuses années d'ailleurs, ces derniers n'hésitent pas à injecter des dizaines de millions de dollars, parfois même des budgets équivalents à ceux des films qu'ils sont censés promouvoir, dans des proportions équivalentes aux enjeux économiques qu'ils représentent.

C'est particulièrement vrai pour ces blockbusters bâtis comme des Tentpole Movies, toujours épaulés par des budgets marketing massifs largement capables de flirter avec la centaine de millions de dollars, sinon plus. Avec, au bout, quand même l'angoisse de ne pas forcément atteindre la ou les cibles...

Entre coups de génie marketing - la campagne promotionnelle du film Blair Witch est devenu un cas d'école à ce sujet- ou fiasco absolu, le spectre est extra large. Au début du cinéma, avant l'arrivée de la télévision, de grands noms du vieil Hollywood ont perfectionné l'art du coup publicitaire pour promouvoir leurs films, créant de véritables spectacles publics qui faisaient la Une des journaux. Des initiatives qui sembleraient, à nous autres contemporains, absolument incroyables et complètement fantasques.

Parmi ces fameux noms figure celui d'un agent publicitaire hors norme : Harry Reichenbach. Né en 1882 dans l'Etat du Maryland, il se fit déjà remarqué à 13 ans lorsqu'il s'échappa pour rejoindre un cirque. Comme un signe annonciateur de sa futur carrière professionnelle...

Reichenbach travailla à la fois comme agent pour des acteurs et comme promoteur pour des studios de cinéma. L'une de ses premières missions consista à promouvoir une femme surnommée "Sober Sue" (Sue la sobre), qui, disait-on, ne souriait jamais. Il lui obtint un contrat au Victoria Theater de Broadway et suggéra d'offrir 1000 dollars à tout comédien new-yorkais qui parviendrait à la faire rire.

Au cinéma, l'une des premières opérations publicitaires de Reichenbach remonte à 1915, lorsqu'il fut chargé d'attirer l'attention sur Trilby, une adaptation du roman de George du Maurier, qui comprenait des scènes de nudité et d'hypnose.

Reichenbach engagea une femme pour qu'elle fasse douze fois le tour du pâté de maison autour d'un cinéma projetant le film, pour finir par venir s'asseoir à côté de lui juste avant la fin du film. Tandis que la jeune femme semblait épuisée et agitée, attirant sur elle l'attention du public et des employés du cinéma, Reichenbach laissa entendre que les scènes d'hypnose du film pouvaient y être pour quelque chose.

Goldwyn Pictures

En 1918, Tarzan, la toute première adaptation cinématographique de l'oeuvre d'Edgar Rice Burroughs, vit le jour. Pour en faire la promotion, Reichenbach décida d'acheter un orang-outan, de l'habiller en smoking et de le lâcher dans le fameux hôtel Knickerbocker de New York. Le second film ayant moins bien fonctionné en salle, Reichenbach fut rappelé pour le 3e film, La revanche de Tarzan, sorti en 1920. Et passa à la vitesse supérieure.

Il se pointa à la réception de l'hôtel Belleclaire de New York, ayant réservé une suite sous le faux nom de T.R. Zann. Expliquant être musicien, il demanda que son piano Steinway soit apporté dans sa suite. Les grooms répondirent à sa demande en hissant une énorme caisse en bois contenant ce qu'ils pensaient être son lourd piano, et en la manœuvrant à travers la fenêtre.

Le lendemain, il demanda à se faire livrer dans la suite plus de 5 kg de viande crue. Une demande bien curieuse, mais le personnel de l'hôtel s'exécuta. Lorsqu'un groom fut envoyé dans la suite l'après-midi du 24 mai 1920, il n'était pas prêt d'imaginer ce qui l'attendait derrière la porte : un lion se prélassait dans la chambre, et il commençait à avoir faim...

Redescendant en courant avertir la direction, la police fut illico appelée. S'il s'avéra que cette pauvre bête avait été sédatée et probablement dégriffée, la direction fit le rapprochement entre l'introduction clandestine de l'animal, le nom de celui qui avait réservé la chambre, T.R. Zann, juste au moment où un nouveau film, La Revanche de Tarzan, allait sortir en salles.

Cette histoire fit la une des gros titres : pari réussi donc pour Reichenbach, qui n'avait aucun scrupule à s'affranchir des limites légales et éthiques pourvu que cela lui permette d'attirer l'attention sur le film ou l'entreprise d'un client. Il décéda prématurément, à l'âge de 49 ans, en 1931. Non sans avoir eu le temps de corédiger ses mémoires, Phantom Fame, publiées l'année de son décès. Et seront même adaptées dès l'année suivante au cinéma, sous le titre The Half Naked Truth.

L'acteur Ron Ely, célèbre pour son rôle de Tarzan à la télévision dans les années 60, est mort à 86 ans

L'acteur Ron Ely est mort à l'âge de 86 ans, a annoncé mercredi 23 octobre 2024 sa fille Kristen Ely à l'agence américaine Associated Press et sur les réseaux. Il est décédé le 29 septembre dans sa maison de Los Alamos, en Californie.

L'acteur est indissociable de son rôle de Tarzan dans la série hollywoodienne diffusée dans les années 1960. "Mon père était quelqu'un que les gens appelaient un héros. Il y avait quelque chose de vraiment magique en lui. C'est ainsi que le monde le connaissait", a écrit Kristen Ely sur Instagram.

Si, commme le souligne Associated Press, Ron Ely n'était pas aussi connu que Johnny Weissmuller, le nageur olympique qui a joué Tarzan dans les films des années 1930 et 1940, son rôle était une version actualisée du héros, plus raffiné et urbain, qui choisit de retourner dans la jungle où il a été élevé.

De 1966 à 1968, à la télévision, il a cimenté l'image moderne du personnage dans l'esprit du public, avec un Ely musclé, portant un pagne et accompagné de son acolyte chimpanzé. Le comédien au physique imposant aurait réalisé lui-même ses cascades, lui occasionnant des blessures pendant le tournage, notamment une morsure de lion.

Le rôle de Tarzan est resté son plus grand titre de gloire – à tel point que le comédien l'a un jour qualifié de "piège". Après la fin des deux saisons de Tarzan, Ron Ely a continué à jouer à la télévision pendant les années 1980 et 1990 (de La Croisière s'amuse à La Légende d'Hawkeye en 1994 en passant par Hôtel et Superboy en 1991).

Au cinéma, il a tenu le rôle principal dans Doc Savage arrive (en anglais Doc Savage: The Man of Bronze) de Michael Anderson en 1975. Ron Ely, qui est également l'auteur de deux romans policiers, a cessé son métier d'acteur en 2001 pour se consacrer à sa famille.

Ces dernières années, il a dû faire face à de très douloureuses épreuves, perdant son fils et son épouse au même moment. En 2019, la police a abattu son fils Cameron, lors d'une intervention après que celui-ci a poignardé sa mère Valerie Lundeen Ely. La police a déclaré que Cameron, accusé de l'agression au couteau, avait représenté une menace. Le comédien avait intenté un procès, mais le juge a estimé que la police avait agi en légitime défense.

Joe Lara, interprète de Tarzan, est mort dans un crash d'avion

Joe Lara ne poussera plus le cri de Tarzan. Ce samedi 29 mai, l'avion privé qui le transportait au-dessus du Tennessee s'est écrasé avec à son bord la star de la série des Aventures fantastiques de Tarzan (âgée de 58 ans) ainsi que six autres personnes dont sa femme, la coach Gwen Lara.

Lara était apparu dans le rôle de Tarzan en 1989 pour les besoins de Tarzan à Manhattan, un téléfilm qui voyait l'homme-singe débarquer à New York pour sauver son ami chimpanzé Cheetah, enlevé par un scientifique aux mauvaises intentions.

Suite à cette performance, on lui avait proposé de reprendre le rôle dans une série, Les Aventures fantastiques de Tarzan, diffusée durant l'année 1996-1997 aux Etats-Unis. Dès l'année suivante, elle passe en France sur M6. Une seule saison de 22 épisodes qui ajoutait une dimension surnaturelle (voire science-fictionnelle) à la jungle de Tarzan.

En effet, sous les traits du "roi de la jungle", Joe Lara y était confronté à une puissance maléfique qui transformait les animaux en garous et attirait toute sorte de dangers qu'il lui fallait combattre.

Contrairement à beaucoup de films et séries inspirés du personnage, Les Aventures fantastiques de Tarzan était réellement tourné en Afrique, et plus particulièrement en Afrique du Sud.

Outre Tarzan, on avait pu voir Lara donner la réplique à John Savage dans Dead Man's Run (2001), à Udo Kier pour L'Apocalypse (2000) ou être la star de American Cyborg: Steel Warrior (1993). Ce dernier est d'ailleurs actuellement disponible sur Amazon Prime Video.