L'acteur Ron Ely est mort à l'âge de 86 ans, a annoncé mercredi 23 octobre 2024 sa fille Kristen Ely à l'agence américaine Associated Press et sur les réseaux. Il est décédé le 29 septembre dans sa maison de Los Alamos, en Californie.
L'acteur est indissociable de son rôle de Tarzan dans la série hollywoodienne diffusée dans les années 1960. "Mon père était quelqu'un que les gens appelaient un héros. Il y avait quelque chose de vraiment magique en lui. C'est ainsi que le monde le connaissait", a écrit Kristen Ely sur Instagram.
Si, commme le souligne Associated Press, Ron Ely n'était pas aussi connu que Johnny Weissmuller, le nageur olympique qui a joué Tarzan dans les films des années 1930 et 1940, son rôle était une version actualisée du héros, plus raffiné et urbain, qui choisit de retourner dans la jungle où il a été élevé.
De 1966 à 1968, à la télévision, il a cimenté l'image moderne du personnage dans l'esprit du public, avec un Ely musclé, portant un pagne et accompagné de son acolyte chimpanzé. Le comédien au physique imposant aurait réalisé lui-même ses cascades, lui occasionnant des blessures pendant le tournage, notamment une morsure de lion.
Le rôle de Tarzan est resté son plus grand titre de gloire – à tel point que le comédien l'a un jour qualifié de "piège". Après la fin des deux saisons de Tarzan, Ron Ely a continué à jouer à la télévision pendant les années 1980 et 1990 (de La Croisière s'amuse à La Légende d'Hawkeye en 1994 en passant par Hôtel et Superboy en 1991).
Au cinéma, il a tenu le rôle principal dans Doc Savage arrive (en anglais Doc Savage: The Man of Bronze) de Michael Anderson en 1975. Ron Ely, qui est également l'auteur de deux romans policiers, a cessé son métier d'acteur en 2001 pour se consacrer à sa famille.
Ces dernières années, il a dû faire face à de très douloureuses épreuves, perdant son fils et son épouse au même moment. En 2019, la police a abattu son fils Cameron, lors d'une intervention après que celui-ci a poignardé sa mère Valerie Lundeen Ely. La police a déclaré que Cameron, accusé de l'agression au couteau, avait représenté une menace. Le comédien avait intenté un procès, mais le juge a estimé que la police avait agi en légitime défense.
