Avant que Turner & Hooch ne devienne l’une des comédies emblématiques de Tom Hanks à la fin des années 80, son tournage a connu un important changement en coulisses. Henry Winkler, initialement choisi pour réaliser le film, a été évincé après seulement quelques jours. Et selon lui, ses relations difficiles avec la star n’y étaient pas étrangères.
En 1989, Tom Hanks partage l’affiche de Turner & Hooch avec un partenaire pour le moins encombrant : un imposant Dogue de Bordeaux particulièrement baveux. Dans cette comédie policière, l’acteur incarne Scott Turner, un détective qui se retrouve contraint d’accueillir Hooch, le seul témoin potentiel d’un meurtre. Une cohabitation mouvementée commence alors entre le policier méticuleux et l’animal incontrôlable.
Mais les difficultés n’étaient visiblement pas réservées à la fiction. Derrière la caméra, l’entente entre Tom Hanks et Henry Winkler, qui avait été engagé par Disney pour mettre en scène le film, s’est rapidement détériorée. Au point que celui qui reste indissociable du personnage de Fonzie dans Happy Days a finalement dû quitter le projet bien avant la fin du tournage.
Avant son départ, Henry Winkler s’était pourtant largement investi dans Turner & Hooch. Il avait participé à 11 semaines de préparation, puis dirigé les 13 premiers jours de tournage. Tout s’est brutalement arrêté lorsqu’il a été convoqué dans le bureau de Jeffrey Katzenberg, qui présidait alors les studios Disney, et a appris qu’il ne continuerait pas l’aventure.
Winkler a raconté cette histoire à plusieurs reprises au fil des années. Invité en 2024 du podcast How To Fail d’Elizabeth Day, il est notamment revenu sur l’origine supposée de son éviction. Selon lui, un incident survenu lors des repérages à Carmel, sur la côte californienne, aurait cristallisé les tensions avec Tom Hanks.
Alors qu’une admiratrice l’avait reconnu et s’était précipitée vers lui en faisant référence à Fonzie, Winkler avait lancé une plaisanterie impliquant son acteur principal. Une remarque qui, d’après son récit, aurait été très mal accueillie par Hanks.
“Nous étions à Carmel, cette petite ville balnéaire merveilleuse sur la côte californienne, à la recherche d’un lieu de tournage, et une femme est arrivée, honnêtement, en courant d’un magasin et a dit : ‘Henry, Fonz ! Oh, mon Dieu ! Et j’ai répondu : ‘Et, bien sûr, vous connaissez Tom Hanks…’.”
Henry Winkler estime que cet épisode aurait joué un rôle déterminant dans son départ. Lorsqu’il a finalement été remercié, le directeur de la photographie lui aurait d’ailleurs rappelé précisément cette journée.
“Je savais que cela allait arriver, ce jour-là à Carmel.”
Si le courant ne semble pas être passé entre Henry Winkler et Tom Hanks, le réalisateur avait en revanche noué une relation beaucoup plus chaleureuse avec l’autre vedette du film : le chien incarnant Hooch.
Des décennies plus tard, Winkler ne cache toujours pas son sentiment lorsqu’il évoque cette expérience professionnelle avortée. Il la résume d’ailleurs avec une formule particulièrement éloquente : “Je connaissais ce chien. Ce Mastiff baveux et moi sommes devenus amis. L’acteur n’est pas devenu mon ami.”
Tom Hanks, de son côté, n’a jamais donné publiquement sa version de cet épisode. Après le départ de Winkler, Disney a confié la réalisation de Turner & Hooch à Roger Spottiswoode, qui a donc mené le film jusqu’à son terme.
Cette mésentente a également placé Ron Howard dans une situation particulièrement inconfortable. Le cinéaste entretenait en effet des liens étroits avec les deux hommes : il connaissait Henry Winkler depuis leurs années communes sur Happy Days, tandis qu’il a collaboré à plusieurs reprises avec Tom Hanks, notamment sur Apollo 13.
Interrogé par The Guardian en 2020, Ron Howard avait révélé que Hanks comme Winkler étaient venus lui parler de leur différend. Il avait alors regretté de voir deux de ses amis incapables de trouver une manière de travailler ensemble.
“C’était décevant. Je suis ami avec eux deux et les deux hommes se sont sentis obligés de venir m’en parler. C’était juste une de ces choses malheureuses où ils avaient vraiment une façon de travailler qui ne leur convenait pas. Je sais que c’était douloureux pour eux deux et j’ai pu leur prêter une oreille attentive, voire leur proposer des solutions.”
Avec les années, le conflit semble néanmoins avoir perdu de son importance. Ron Howard considérait en tout cas que suffisamment de temps s’était écoulé pour que cette vieille histoire appartienne désormais au passé : “Cela fait de nombreuses années, deux hommes et beaucoup d’eau qui a coulé sous les ponts.”
Une mésaventure vieille de près de quatre décennies que Henry Winkler n’a pourtant jamais complètement oubliée, même s’il aura au moins conservé un bon souvenir de son éphémère partenaire canin.
