Le 2 juillet 1971, le cinéma Le Lafayette, situé 9 rue Buffault dans le 11ème arrondissement de Paris, diffuse dans l'une de ses deux salles le western La Vallée de la peur, avec Teresa Wright et Robert Mitchum. Cette séance va être la dernière d'un des chanteurs les plus célèbres de la planète à l'époque, Jim Morrison, le leader du groupe The Doors.
En effet, le 3 juillet 1971, Pamela Susan Courson, compagne de l'artiste depuis 5 ans et qui est en séjour avec lui à Paris, se rend avec lui au cinéma situé proche du métro Le Pelletier pour une séance tardive. Le couple découvre alors La Vallée de la peur, Pursued en anglais, un western vraiment pas comme les autres.
Il commence par montrer un homme poursuivi se réfugiant dans une ruine et auquel une femme apporte à boire et de la nourriture. Débute ensuite un long flashback qui va nous montrer comment ils se sont retrouvés dans cette situation. Secret de famille, rivalité, amour contrarié, meurtres... La Vallée de la peur porte bien son titre français.
Imprégné d'une ambiance de film noir - son scénariste est d'ailleurs un spécialiste du genre qui venait de signer le classique Le Facteur sonne toujours deux fois - et réalisé par le grand Raoul Walsh, La Vallée de la peur montre une relation très difficile entre les personnages de Wright et de Mitchum, qui se déchire plusieurs fois.
Comme écrasés par un destin tragique et plus fort que tout et la relation amoureuse des deux héros faite de haut et de bas n'est pas sans rappeler celle, tumultueuse, de Morrison avec Pamela Courson. Ce western qui peut être analysé comme ayant des similitudes avec leur vie a parfois été interprété comme ayant pu jouer un rôle dans le décès de Jim Morrison, mais aucune preuve tangible ne permet de l'affirmer.
Après la séance, le couple rentre à son appartement 17 rue Beautreillis et se couche vers les 2h30 du matin. Une heure plus tard selon le témoignage de Courson, le chanteur commence à avoir des difficultés respiratoires ; refusant d'appeler un médecin, il décide de se faire un bain chaud mais vomi plusieurs fois du sang et des caillots de sang. Puis, reprenant des couleurs et refusant toujours de consulter un médecin, demande à sa compagne de retourner se coucher.
Morrison reste dans son bain et quelques heures plus tard, Courson se réveille et, ne trouvant pas son compagnon à ses côtés, se rend à la salle de bain où elle le trouve inanimé, du sang sous les narines. Le rapport d'autopsie conclura à une mort par crise cardiaque. Morrison avait 27 ans. Trois ans plus tard, à 27 ans également, Pamela Courson décèdera d'une overdose.
54 ans après sa mort, la tombe de Jim Morrison est toujours l'une des plus visitées du cimetière du Père Lachaise à Paris.