Le prince Andrew, empêtré dans des scandales, renonce à son titre royal

Le prince Andrew, empêtré dans des scandales, principalement celui de ses relations avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein, a annoncé vendredi soir renoncer à son titre royal. Mais il a « nié catégoriquement » les accusations contre lui.

« Après avoir discuté avec le roi (Charles III, son frère aîné) et ma famille, nous avons conclu que les accusations continuelles à mon encontre nuisaient au travail de Sa Majesté et de la famille royale. J’ai décidé, comme je l’ai toujours fait, de donner la priorité à mon devoir envers ma famille et mon pays », évoque-t-il dans un communiqué.

« Je n’utiliserai plus mon titre ni les honneurs qui lui sont conférés », poursuit le prince. Il s’était déjà retiré de la vie publique au Royaume-Uni il y a cinq ans sous la pression du scandale. Andrew était déjà déchu de ses titres militaires depuis 2022, « démissionné » de ses œuvres caritatives et banni de l’agenda royal, rappelle Point de Vue. Il ne pouvait plus non plus faire usage du prédicat honorifique de S.A.R. (Son Altesse Royale) accolé à son nom.

La semaine prochaine, le livre « Nobody’s girl » doit paraître. Il s’agit d’une biographie posthume de Virginia Giuffre, dans laquelle elle porterait de lourdes accusations à l’encontre du prince et de Jeffrey Epstein, lorsqu’elle avait 17 ans. Elle s’est suicidée le 25 avril à l’âge de 41 ans.

Prince Andrew : quelques heures après avoir marié secrètement sa fille, il quitte Windsor pour répondre au FBI

Le mariage de la princesse Beatrice quelque peu écourté pour le prince Andrew. A son départ de la cérémonie tenue secrète qui a uni sa fille à Edoardo Mapelli Mozzi, le duc d'York a dû quitter rapidement les lieux pour répondre aux questions du FBI. Le prince Andrew a été photographié au volant de sa Range Rover, passant les portes du château de Windsor, rapporte le Daily Mail. L'ancien époux de Sarah Ferguson apporte son aide aux agents du FBI dans le cadre de l'affaire Ghislaine Maxwell, ex-collaboratrice du financier Jeffrey Epstein qui a été retrouvé mort dans sa cellule, le 10 août 2019.

Le prince Andrew dément être impliqué dans cette affaire. Si la famille était réunie pour cette journée unique, à laquelle ont assisté seulement 20 invités, elle a laissé de côté les scandales qui entachant la réputation du père de la mariée afin de savourer cette union.

Pour rappel, Ghislaine Maxwell est accusée d'avoir repéré et appâté des adolescentes dans le bus d'organiser un trafic de jeunes femmes, de Manhattan à la Floride entre 2002 et 2005. S'il ne fait selon certains aucun doute que l'ex-compagne du milliardaire coopérera avec les autorités dans ce scandale, le duc d'York, qui se défend d'être impliqué, est depuis plusieurs mois privé de vie publique, et ce au sein même de la famille royale.

Après son interview désastreuse accordée à la BBC en novembre dernier, où il tentait notamment de se disculper dans cette affaire, le prince Andrew a été sommé par les Windsor de se retirer de la vie publique, et de ne plus exercer ses fonctions royales. S'il a également été contraint de quitter Buckingham Palace, le duc d'York ne devrait d'ailleurs jamais retrouver sa place de membre senior. Une décision entérinée par la couronne.

Affaire Epstein : le prince Andrew protégé par Ghislaine Maxwell ?

Son arrestation peut tout changer. Depuis des mois, et le suicide de Jeffrey Epstein, le FBI était à la recherche de Ghislaine Maxwell. En cavale depuis la mort du financier accusé de pedo-criminalité, elle a été retrouvée dans le New Hampshire le jeudi 2 juillet. Accusée d'avoir maltraité et organisé un trafic de jeunes femmes, de Manhattan à la Floride entre 2002 et 2005, Ghislaine Maxwell pourrait bien choisir de coopérer avec le FBI, même si elle nie les faits qui lui sont reprochés. Après avoir été accusé d'agressions sexuelles par plusieurs femmes, le prince Andrew a longtemps attendu ce jour-là, persuadé que Ghislaine Maxwell pourra l'aider à "laver son nom". Et c'est peut-être ce qu'elle s'apprête à faire face aux interrogateurs, à en croire les confidences d'un agent de change qui la connaît depuis de longues années. Laura Goldman a affirmé que Ghislaine Maxwell ne fournirait jamais d'informations sur les liens présumés entre le prince Andrew et le pédophile milliardaire.

Celle qui est devenue proche de Ghislaine Maxwell lors de fêtes dans les années 1990 a assuré que son amie était "également une victime de Jeffrey Epstein", dans l'émission Today sur la BBC Radio Four. "Je ne l'ai jamais vu la réprimander mais elle a toujours eu un peu peur de lui. Elle disait : 'Je dois y aller, il va me crier dessus'", assure-t-elle. Selon Laura Goldman, l'ex-compagne du milliardaire "était sous son contrôle" même si "cela ne veut pas dire que ce qu'elle a fait était bien". "Presque toutes les femmes qui sont en prison sont là à cause d'un homme, a poursuivi l'amie de Ghislaine Maxwell pour la défendre. Je pense qu'elle pensait que si elle lui trouvait une fille de plus, il l'épouserait. Elle pensait honnêtement qu'à la fin de la journée, elle allait être Mme Jeffrey Epstein et c'était un titre qu'elle voulait." Très proche de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell pourrait bien tout faire pour sauver le prince Andrew.

"La seule façon pour elle d'avancer est de renoncer à quelqu'un, mais ce ne sera certainement pas à Andrew", a expliqué Laura Goldman au Telegraph. La raison ? Elle est "reconnaissante" envers lui de l'avoir épaulée à son arrivée à New York. "Il l'a aidé à se lancer dans la haute société, a continué son amie. Elle dit toujours que c'est un véritable ami, elle ne voit aucune raison de parler de lui aux autorités." Du côté du fils d'Elizabeth II, le silence est de mise. Si ses supposées victimes lui ont demandé de parler avec le FBI, il a assuré que les autorités ne voulaient pas de son témoignage. Des sources proches de l'équipe juridique du duc d'York ont ​​expliqué avoir contacté les représentants du ministère de la Justice aux États-Unis à plusieurs reprises. En vain.

Le Prince Andrew risque-t-il l'extradition ?

Le prince Andrew est dans de salles draps. Le fils de la reine est toujours empêtré dans le scandale lié à l'affaire Jeffrey Epstein, du nom du pédocriminel américain retrouvé mort en prison durant l'été 2019. Le duc d'York s'inquiétait d'avoir à se rendre aux Etats-Unis afin d'être entendu sur l'affaire qui a conduit à sa chute. Le procureur général William Barr a assuré lundi 8 juin que le prince Andrew ne risquait pas l'extradition. "Il faut simplement qu'il nous fournisse des informations", a fait savoir le procureur général.

Le prince Andrew a par ailleurs été recadré par la justice américaine après que ses avocats ont affirmé publiquement, lundi 8 juin, qu'il a tenté de coopérer à trois reprises. Pour le procureur fédéral de Manhattan, ce n'est que de la poudre aux yeux : le prince Andrew s'est présenté "faussement au public comme ayant hâte de coopérer à l'enquête", explique-t-il dans un tweet. Il a pourtant "plusieurs fois refusé de caler un entretien avec les autorités américaines". Le duc d'York avait pourtant fait savoir "clairement il y a près de quatre mois qu'il ne se rendrait pas à un tel entretien".

Pour rappel, Jeffrey Epstein, déjà condamné à 18 mois de prison en 2008, était en prison dans l'attente de son procès pour trafic de mineurs. Virginia Roberts, l'une des victimes du pédocriminel, a affirmé avoir été forcée à avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew, dont une lorsqu'elle avait 17 ans. Le fils de la reine a toujours démenti.

Lors de son interview polémique à la BBC, il a même affirmé n'avoir jamais rencontré son accusatrice - malgré une photo de l'époque les montrant bras dessus, bras dessous, aux côtés de Ghislaine Maxwell, amie de Jeffrey Epstein.

Le prince Andrew sort du silence : cette révélation de ses avocats sur l'affaire Epstein

L'étau se resserre et pourtant, le prince Andrew tient plus que tout à se défendre. Soupçonné de relations sexuelles avec des mineures, plongé dans l'embarras en raison de son amitié avec Jeffrey Epstein, le fils de Sa Majesté Elizabeth II a été accusé de ne pas souhaiter coopérer avec la justice américaine, dans le cadre de l'enquête visant l'homme d'affaires accusé de trafic sexuel et mort en août 2019. Résultat, le département américain de justice a déposé une demande d'entraide judiciaire auprès de la ministre de l'Intérieur britannique, Priti Patel, ce dimanche 7 juin. Une démarche qui plonge encore le duc d'York dans l'embarras : contrairement à sa mère, il ne bénéficie d'aucune immunité contre les poursuites judiciaires.

Ni une ni deux, le prince Andrew a donc riposté. Dans un communiqué rendu public par ses avocats et cité par nos confrères du tabloïd The Mirror, le père des princesses Beatrice et Eugenie livre sa vérité. "Nous avons reçu une assurance sans équivoque que nos discussions et le processus d'entrevue resteraient confidentiels. Le duc d'York a offert au moins trois fois cette année son aide en tant que témoin", peut-on lire dans ce communiqué. Les autorités sont donc accusées d'avoir "violé" la confidentialité de leurs échanges avec le prince Andrew. "Malheureusement, le département de la justice a réagi aux deux premières offres en violant ses propres règles de confidentialité et en affirmant que le duc n'a offert aucune coopération. Ce faisant, ils recherchent peut-être de la publicité plutôt que d'accepter l'aide offerte."

Le prince Andrew aurait préféré ne plus faire les gros titres. Mais depuis les débuts du scandale Jeffrey Epstein, son nom défraye souvent la chronique. Ce n'est pas faute d'avoir essayé de se faire discret. Au mois de novembre 2019, le deuxième fils de Sa Majesté Elizabeth II était poussé vers la sortie et se retirait donc de la vie publique. Une décision qui faisait suite à une interview fiasco avec la BBC, durant laquelle il s'était défendu pour la première fois face aux accusations et les nombreux témoignages qui le visent.

Nul doute que son nouveau communiqué fera grincer des dents le clan Windsor-Mountbatten. Et la Couronne pourrait ne pas être au bout de ses peines. Dans le cas où le ministère de l'Intérieur accepte la demande du département de justice américain, le prince Andrew sera contraint de comparaître devant un tribunal britannique pour témoigner sous serment. Encore un bad buzz pour Buckingham ?

Prince Andrew : cette décision radicale de la famille royale sur son avenir

Les devoirs royaux, c'est terminé pour le prince Andrew. Evincé de la monarchie depuis son interview catastrophique accordée à la BBC pour parler du scandale Epstein, le fils d'Elizabeth II ne retrouvera pas ses obligations de duc d'York. Une source a en effet affirmé au Sunday Times que la famille royale "n'avait pas l'intention de revenir" sur sa décision concernant le retrait de la vie publique du prince Andrew, le qualifiant notamment de "busted flush", comprendre ici que sa réputation est éclatée, et que sa présence au sein de la famille est même considérée comme "toxique" pour les Windsor.

Un véritable coup dur pour le duc d'York qui depuis plusieurs mois essuie les retombées de son interview, et laisse derrière lui une odeur de scandale. Car en plus d'être désormais persona non grata au sein de sa propre famille, obligeant notamment sa fille Beatrice a reporter son mariage une première fois à cause de l'implication de son père dans l'affaire Epstein, voilà que les témoignages accablants se succèdent à son sujet. Si son image en a pris un coup depuis la sortie de la mini-série Netflix Jeffrey Epstein : Pouvoir, argent et perversion, avec les témoignages de victimes présumées du milliardaire, plus récemment, c'est la cousine du duc, Christina Oxenberg, qui a livré un nouveau témoignage, notamment à propos de Ghislaine Maxwell.

Échaudée par les scandales à répétition, entre le prince Andrew et le départ en mars dernier de Meghan Markle et du prince Harry, Elizabeth II a décidé d'éviter la catastrophe à sa famille en convoquant une réunion dans le plus grande secret. Et ce avec un groupe de crise, constitué des membres seniors de la famille et de leurs proches conseillers. Un groupe qui a pour but "de faire en sorte que la monarchie reste pertinente dans la société moderne", comme le rapportait Express.co. Et bien entendu, qui va tenter de redorer l'image de la famille...