On ne présente plus l'icône hollywoodienne absolue que fut Marlon Brando. S'il fut un fabuleux acteur, quoique très tourmenté côté vie privée, il avait aussi gagné une solide réputation d'être souvent ingérable sur les plateaux de tournage, avec un comportement lunaire. Comme sur le tournage du western La Vengeance aux deux visages, sorti en 1961, sur lequel il avait la double casquette d'acteur et réalisateur, pour la première... et seule fois de sa carrière.
L'histoire ? Elle se déroule à Sonora, un village mexicain, en 1880. Rio et Dad Longworth pillent la banque locale et fuient, poursuivis par les Rurales. Le cheval de Rio est atteint par une balle, et Dad poursuit sa route après avoir promis à Rio de revenir avec une autre monture. Mais il ne tient pas sa parole.
Dad s’enfuit en réalité avec le butin, et Rio est capturé. Des années plus tard, il s’évade de prison et retrouve son complice désormais marié avec une mexicaine, en plus d'être devenu le shérif d’une petite ville côtière. Pour se venger, il décide de séduire sa belle fille…
Unique réalisation de Marlon Brando alors au sommet de sa gloire, La Vengeance aux deux visages devait à l'origine être réalisé par Stanley Kubrick, finalement débarqué du projet. Très peu à l'aise derrière la caméra, le tournage fut pas loin d'être un supplice pour Brando. Il le dira d'ailleurs dans son autobiographie parue en 1994 : "je ne savais absolument pas quoi faire..." Il utilisa une quantité astronomique de pellicule (gâchée donc), attendait des heures pour faire ses plans...
En cinq jours de tournages, il accusait déjà 15 jours de retard sur le planning du tournage. Petite anecdote savoureuse : en bon adepte de la méthode Actors Studio, il insista pour être authentiquement ivre pour une scène où son personnage devait l'être... Sauf qu'il fut tellement ivre qu'il fut incapable de réaliser. Ce qui ne l'empêcha pas de répéter le même processus dans les jours qui suivirent...
Lorsque Paramount découvrit le résultat final, long de 4h42, le studio fut horrifié. Non content d'avoir explosé le budget de départ, passé de 1,8 millions de dollars à 6 millions de dollars, le film était tout bonnement inexploitable avec une telle durée. Paramount pris les choses en main en salle de montage, et ramena la durée du film à 2h21, en plus de changer la fin.
Le film obtint malgré tout un gros succès, mais Brando se déclara amer : "C'est un bon film pour eux [Paramount], mais ce n'est pas le film que j'ai fait... Les personnages sont désormais en noir et blanc, alors que je les voulais gris et humains".
Restauré il y a quelques années avec le soutien de Martin Scorsese (et Steven Spielberg !), La Vengeance aux deux visages a été présenté dans le cadre de Cannes Classic, et édité depuis chez Carlotta en DVD et Blu-ray.